כ-15% מהאוכלוסייה אלרגית לחתולים וכלבים. הסיבה: חלבון המצוי על עורם. חברה אמריקאית מנסה להנדס חתול בו ינוטרל הגן שיוצר את החלבון
דוד רפ, הארץ, וואלה!
שנת 2001 היתה שנה מבטיחה בתחום ייצור החתולים. עוד לפני לידתה של החתולה המשובטת הראשונה, קופיקאט, הודיעה חברה אמריקאית בשם "Transgenetic pets" כי היא שוקדת על פיתוחו של החתול נטול האלרגנים הראשון. הרעיון היה לשבט חתולים שבמטען הגנטי שלהם יחסר הגן שמקודד לחלבון שגורם למיליוני אנשים ברחבי העולם להתעטש ולהזיל דמעות בבואם במגע עם חתולים.
את הבקשה לרשום את הפטנט הגישו באמצע שנות התשעים מקימי "טרנס-ג'נטיק פטס", דייוויד וג'קי אבנר ממדינת ניו יורק. הם פנו לראש המרכז הביוטכנולוגי באוניברסיטת קונטיקט, פרופ' שיאנגזונג יאנג, וביקשו שיעמוד בראש צוות של 11 מדענים שיקדמו את הפרויקט. יאנג הצליח ביוני 1999 לשבט עגלה מתא שנלקח מאוזנה של פרה בוגרת. היזמים ויאנג סיפרו בראיונות לתקשורת כי הם עצמם אלרגיים לחתולים, אבל נראה שלא רק הכמיהה האישית לחתול עמדה מאחורי היוזמה, אלא הפוטנציאל הכלכלי שלה.
ההערכה היא כי 15%-10% מהאוכלוסייה אלרגית במידה זאת או אחרת לחתולים ולכלבים. פי שניים אנשים רגישים לחתולים מאלה הרגישים לכלבים. האלרגיה איננה נובעת מפרוות החיות עצמה, אלא מחלבון המצוי על עורן של חיות המחמד. תפקידו המדויק של החלבון האלרגן איננו ידוע.
תרופות אנטי-היסטמיניות עשויות להקל את התסמינים של האלרגיה. בשנים האחרונות הומלץ לחולים רבים לקבל חיסונים נגד אלרגיה: כל כמה שבועות מוזרק לגוף חומר המדמה את האלרגן, בכל פעם בכמות גדולה יותר, עד שמתפתחת אליו חסינות. מחקרים מראים על אחוזים גבוהים של הצלחה בטיפול זה.
אלף דולר לחתול נטול אלרגנים
החברה תכננה לעקר החתול – כדי לא לאבד את הפטנט"פיתוח" חתול שלא יגרום אלרגיה נראה לפני כמה שנים אפשרות מבטיחה לא פחות. "טרנסג'נטיק פטס" יצאה ב-2001 בהכרזה כי בתוך שלוש שנים ייצא לשוק החתול נטול האלרגנים הראשון, שמחירו המשוער כאלף דולר. התוכנית היתה להוציא את החתולים למכירה רק לאחר שיסורסו או יעוקרו, למניעת תחרות מצד מי שעלול לנסות להרבותם בדרכים קונבנציונליות.
הפרויקט נחלק לשני שלבים: ראשית היה על צוותו של יאנג לשנות את המבנה הגנטי של תא עור החתול, כך שהגן האחראי על יצירת החלבון הבעייתי ינוטרל. לאחר מכן אמור היה הצוות לשבט עובר חתול, עם המטען הגנטי "המשופר".
מי שגלשו לאתר "סינוס-ניוז" היו הראשונים לגלות, בספטמבר 2003, כי השמחה על בואו של החתול נטול האלרגנים הראשון היתה מוקדמת מדי. באתר נמסר כי בשל קשיים תקציביים הפרויקט נעצר.
אך אתר האינטרנט של חברת "טרנסג'נטיק פטס" לא ירד מהרשת. שם מובטח עדיין כי החתול המשופר ייוולד בשנת 2003. האם ייאלץ פרופ' יאנג להסתפק בחתול מזן "ספינקס", יצור עירום מפרווה שיש הטוענים כי אינו גורם תופעות אלרגיות (אף שהגורם לאלרגיה אינו נמצא בפרווה)? כרגע נראה כי מוטב שייגש לקבל סדרת חיסונים.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~918603178~~~195&SiteName=hayadan
