סוכנות החלל האמריקנית הודיעה כי בעקבות התקלות בחומר הבידוד, שגרמו להתרסקות ה”קולומביה” ולתקלות במשימת “דיסקברי”, בוחנים החוקרים חלופות לעיצוב מיכל הדלק החיצוני. מועד השיגור הקרוב: במאי 2006 עדיין לא ודאי
אבי בליזובסקי
נאס”א לא תצפה את רמפת החיבור בין מכל הדלק החיצוני לבין המעבורת בשכבת קצב בידוד בטיסת המעבורת הבאה, ובכך תפחית את הסכנה הפוטנציאלית לכך שפיסות מקצף הבידוד יקרעו במהלך השיגור הצפוי ביולי של מעבורת החלל דיסקוורי. מועד השיגור מוערך. בכל מקרה עבודות התכנון והבניה המחודשת של מכל הדלק החיצוני יארכו יותר מהמתוכנן וידחו את התאריך שעד לאחרונה דובר בו – מאי 2006. כך מסר ויליאם גרסטנמאיר, עוזר מנהל נאס”א לפעילויות חלל.
נאס”א קרקעה את צי המעבורות שלה עוד במהלך שהותה של דיסקוורי בחלל, ונאלצה לשלוח את האסטרונאוט סטי רובינסון לבצע הליכת חלל כדי להסיר קצף בידוד מגחון המעבורת. עם חזרתה המוצלחת של המעבורת באוגוסט , נערכה שורה ארוכה של בדיקות ומבחנים שונים, כדי לבדוק את מצבה של מעבורת החלל, המיגונים שעליה ושלמות המעטפת החיצונית. מדעני נאס”א הסירו חלקים מקצף הבידוד כדי לבדוק מדוע הוא ניתק במהלך ההמראה, ומה גרם לבקיעים בשלמות חומר המיגון. לפי ההערכות, משימות מאויישות נוספות שתוכננו לחודשים הקרובים יידחו עד להשלמת התיקונים והבדיקות. הבדיקות הראו כי דיסקברי איבדה ארבע פיסות נוספות של חומר בידוד מוקצף מאיזורים שונים של המעבורת, כולל פיסה גדולה שניתקה מאיזור זהה לזה של הקולומביה.
מיד לאחר שיגורה של דיסקברי, נראו בסרטים שצולמו באתר ההמראה גושים גדולים של חומר בוער הנופל מגוף המעבורת . במסיבת עיתונאים שגרתית שכינסה נאס”א שעה קלה לאחר השיגור, אמרו המומחים כי מדובר בשאריות של נייר מגן שכיסה את מנועי המעבורת. מאוחר יותר הודיעה נאס”א כי מדובר בחלק מחומר הבידוד המגן על המעבורת בעת כניסתה ויציאתה מהאטמוספירה. דו”חות מוקדמים יותר שחקרו את אסון הקולומביה הראו שפגיעה בחומר הבידוד ונשירתם של אריחי הגנה מהמעבורת היו אחראים להתרסקותה בעת חזרתה לאטמוספירה, מה שעורר חשש לגורלם של האסטרונאוטים על סיפון המעבורת.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~352695987~~~188&SiteName=hayadan
