ההערכה כעת היא שהשקע בתחתית האנדוור נגרם על-ידי קרח כדקה לאחר ההמראה * האסטרונאוטים יבדקו מהי חומרת הבעיה בהליכת החלל ביום ראשון. לאחר מכן יוחלט האם ניתן לתקן את הנזק או שיש צורך לחכות לחילוץ
נאס”א מסרה כי התגלתה שריטה במגן החום של המעבורת אנדוור במהלך בדיקה שגרתית שנעשתה לה בעת עגינתה בתחנת החלל הבינלאומית ביום שישי. ביום ראשון ישתמשו האסטרונאוטים בזרוע הרובוטית של המעבורת שאורכה 7.6 מטרים כדי לצלם מקרו באת השקע שהתגלה בתחתית המעבורת בצילום שבוצע מתחנת החלל לאחר שהמעבורת ביצעה סיבוב בחלל לפני עגינתה בתחנה.
נאס”א מסרה כי יתכן שקרח פגע במעבורת זמן קצר לאחר שיגורה ביום רביעי מכף קנוורל. “אם יתברר כי השריטה או השקע, מסכנים את נוסעי המעבורת, ייתכן שהאסטרונאוטים יידרשו לתקנה במהלך הליכת חלל.
מנהל המשימה ג'ון שנון אמר במסיבת עיתונאים שנערכה ביוסטון: “אין לנו מושג מה משמעות השקע בשלב זה.” לדבריו, במהלך הסריקה ביום ראשון ישתמשו האסטרונאוטים בזרוע המוארכת המצויידת בקציה במצלמות ובלייזרים כדי לאתר את הגודל והעומק המדויקים של השקע.
מומחים יחליטו לאחר מכן האם הנזק דורש תיקון ואם לא ניתן לתקנו, יידרשו האסטרונאוטים להמתין בתחנת החלל עד שניתן יהיה לשגר מעבורת חילוץ.
נאס”א גם צילמה תמונות רבות וביצעה תצפיות מכ”מ על המעבורת בעת השיגור כדי לאתר נפילות קצף. תשע פיסות קצף נפלו ככל הנראה – שלוש מהן פגעו במעבורת – אך אף אחת מהן לא נראתה גדולה דיה כדי לגרום נזק רציני. הליך זה מתבצע מאז אסון קולומביה ב-2003, שכידוע נגרם מפגיעת קצף בידוד בעת השיגור. עוד אחת מהפעולות שנדרשות מאז אסון קולומביה היא פעולת הסיבוב של המעבורת לפני עגינתה בתחנת החלל, במרחק של כ-200 מטר מהתחנה על מנת שהאסטרונאוטים השוהים בתחנה יוכלו לצלם את כל מערך הגנת החום של המעבורת, כדי שהמהנדסים יוכלו לנתח את התמונות ולחפש נזקים.
לאחר מכן, כאמור שבה המעבורת לתחנה וביצעה את ההתחברות ביום שישי בשעה 21:00 שעון ישראל.
המשימה תוכננה להמשך 11 יום עם אפשרות הארכתה ל-14 יום הודות לציוד חדש שמסוגל להעביר חשמל מתחנת החלל, שם הוא מיוצר על ידי קליטת אנריגת השמש, למעבורת שיכולת ייצור החשמל שלה תלויה בקיבולת תאי הדלק.
ידיעות קודמות בנושא
לידיעה על עגינת המעבורת בתחנת החלל
“יבשה אהוי!” – צוות ה-STS-118 מתכונן לעגינה.
הרפתקאותיה של מעבורת.
מעבורת החלל אנדוור שוגרה
