מין חדש של קוף התגלה בטנזניה

הקוף, שתואר לראשונה בזכות תמונות שצולמו בשנה שעברה, נחשב למין חדש אך בדיקות שנעשו חשפו כי הוא אפילו מיוחד יותר – נציג של סוג חדש – קרוב משפחה של הבבון

רנגווסבוס קיפונג'י – רצועה דקה של שער ניתנת להבחנה. “תזכורת מפכחת לכמה עוד נותר לנו ללמוד על מגוון החיים בכוכב שלנו”
הקלטה של הקריאה הייחודית של הקוף – באתר הבי.בי.סי
לקטע הוידאו שבו נראה הקוף החדש – באתר הבי.בי.יסי

מין חדש של קופים שהתגלה ברמות טנזניה באפריקה, התברר כייחודי יותר משחשבו החוקרים מלכתחילה – הוא לא מין חדש ששייך לסוג קופים ידוע, אלא גם מין ראשון מסוג חדש לגמרי בפני עצמו. כך דיווחה קבוצת מדענים בינלאומית בגליון האחרון במהדורת הדיווחים המהירים של כתב העת Science, סיינס אקפסרס.
הצוות הבינלאומיהזהיר כי בעל החיים החדש נמצא בסכנת הכחדה כבר כעת בשל כריתת יערות וציד. הקוף התגלה בשני איזורים נפרדים בהרים גבוהים בטנזניה: יער רונגווי-ליווינגסטון ברמה הדרומית ויער נדונדולו בהרי אוגזונגווה. בתחילה קראו לו המגלים “מנגבי רמות” מכיוון שהחוקרים טעו וחשבו אותו לזו אחר של קופי המנגבי, למעשה קרוב יותר לקופי הבבון. דיווח כי הקופים זכו לשם חדש – רנגווסבוס קיפונג'י.

גובהו של הקוף, שידוע למקומיים בשם קיפונג'י (Kipunji) הוא כ-90 סנטימטרים, צבעו אפור-חום ופרווה בצבע שמנת (אוף-וייט) בבטנו ובקצה זנבו הארוך והמסולסל, וכן יש לו ציצת שערות ארוכות בחלק העליון של ראשו. פרצופו שחור. לבוגרים יש קריאה ייחודית הנשמעת כמו נביחות וצפירות.
טים דוונפורט, החוקר המוביל בין כותבי המאמר, העובד באגודה לשימור חיי הבר בטנזניה, אמר: “נתקלנו לראשונה בקוף לפני כשנתים – וההכרה בכך שמדובר במין חדש מרגשת מאוד. מאז ידענו שזו רק שאלה של זמן עד שניתקל בקוף מת, משום שנם ניצודים – וברגע שהתחלנו לבחון אותו מקרוב, הבנו שזהו ממש סוג (genus) חדש. זה היה יוצא מן הכלל – זה משהו שלא קורה לעיתים קרובות.”

הקיפונג'י הם הפרימטים החיים הראשונים שסוג חדש שלהם התגלה ב-83 השנים האחרונות. “אלה חדשות מרגשות, מכיוון שזה מראה כי עידן התגליות לא תם”, אמר וויליאם סטנלי, מנהל אוסף היונקים במוזיאון הטבע בשיקאגו, שמחזיק בקוף מפוחלץ מהסוג החדש. “גילוי סוג חדש של קבוצת היונקים הנחקרת ביותר הוא תזכורת מפכחת לכמה עוד נותר לנו ללמוד על מגוון החיים בכוכב שלנו”, הוסיף לינק אולסון, ממוזיאון אלסקה, שעבד עם סטנלי ושותפיו על הדו”ח.

המיון המדעי – טקסונומיה – מסווג את בעלי החיים והצמחים בהיררכיה שמטרתה להדגים את הקרבה בין פרטים שונים. כל פרט מסווג לפי מין, סוג, משפחה, סדרה, מחלקה, מערכת וממלכה. האדם, לדוגמא, שייך לממלכת בעלי החיים, מערכת היונקים, מחלקת הפרימאטים, משפחת קופי האדם, הסוג “אדם” והמין “אדם חושב” – הומו סאפיינס.

הקוף האפריקני החדש זוהה בתחילה כשייך לסוג המוגרבי, אולם לאחר שחוואי לכד קוף כזה, המדענים הצליחו להביט בו מקרוב יותר, ואף לקחת דגימות DNA לאחר מותו. הניתוח הגנטי הראה כי הקוף קרוב הרבה יותר למין הבבונים מהסוג פאפיו, ולא לסוג המוגרבי.

“אם היינו מקבלים את התוצאות המפתיעות האלה והן היו מבוססות על גן אחד בלבד, היינו מפקפקים באמיתותן. אבל כל גן שבדקנו תמך בקרבה של הקיפונג'י לבבונים והרחיק אותם מהמוגרבים” אמר אולסן.

“למצוא, במאה ה-21, מין חדש של קופים חיים בטבע זה מפתיע בפני עצמו. למצוא סוג חדש של קופים, ששופך אור חדש על ההיסטוריה של אבולוציית הקופים באפריקה ואירו-אסיה – זה פשוט מדהים”, אמר ג'ון אוטס, פרופסור לאנתרופולוגיה ממכללת האנטר בניו יורק. “התגלית הזאת מחזקת את ההשפקה כי הרי דרום טנזניה שיחוק תפקיד חשוב – ועד לאחרונה, בלתי צפוי – כמקום מקלט לזנים רבים שנכחדו במקומות אחרים בעולם”

כאשר המדענים גילו את הקוף לראשונה ב-2005, הם מיקמו אותו כזן של Lophocebus הידוע בשמו העממי מנאגאבים, אך הם רצליחו לחקור אותו רק מתמונות. ואולם גילוי גופה של קיפונג'י במלכודת של כפריים איפשר ביצוע מחקר גנטי ומורופולוגי.

סטנלי אמר כי אחת החידות הגדולות היא מדוע המין הזה הצליח להתחמק מהמדע. ככל הנראה הדבר נובע מאופיו המתנזר. “הם חיים על עצים רוב הזמן, לעיתים נדירות הם יורדים לקרקע וכאשר הם על העצים הם נשארים חבויים יחסית. זאת בנוסף לעובדה שהאיזורים בהם הוא התגלה אינם במסלול הקבוע של זרים הובילה להיותם נעלמים במשך תקופה כה ארוכה.”
אך כאמור למרות שזה עתה התגלה הקיפונג'י נמצא בסכנת הכחדה כאשר מספר הקופים קטן מאלף, אמר דוונפורט לבי.בי.סי. “ישנה אוכלוסיה קטנה בנדנודולו, אך רק שתיים או שלוש קבוצות בהרו רונגוו, שם היער עבות יותר. היער שם עובר תהליכי כריתה ואיננו מנוהל. בנוסף לכך, הקופים ניצודים בגלל שהם פושטים על החיטה והתןושבים המקומיים מציבים להם מלכודות כדי להגן על התבואה.
סטנלי חושש לעתידה של האוכלוסיה שנותרה בשל פעילת האדם. לפיכך הוכנס המין החדש לרשימה האדומה של המינים בסכנת הכחדה של ארגון ה-IUCN.

ידען האבולוציה – יונקים
ידען בעלי חיים בסכנת הכחדה
לידיעה בבי.בי.סי

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~474259987~~~195&SiteName=hayadan