לקום לפנות בוקר, לצאת מחוץ לעיר, להסתכל למעלה ולקוות לטוב
תצלום: עופר גבזו
מטר “ליאונידים”. המטר שאמור להיראות מחר לפנות בוקר הוא של מטאורים המכונים אורסידים
מחר (22/12/00) לפנות בוקר ייתכן שיתגלה לעיני מי שיישארו ערים וירימו ראשם אל השמים מטר חזק של מטאורים – כך חוזים האסטרונומים פיטר ג'ניסקנס מנאס”א ואסקו ליטנן. מטר המטאורים הצפוי הוא מטר שנתי ידוע של מטאורים המכונים אורסידים (Ursids), אך לרוב הוא מניב רק כמה מטאורים בודדים בשעה. כמה פעמים בעבר – 1945, 1986 ו-1993 הן הדוגמאות האחרונות – נצפה מטר חזק מהרגיל, של כ-100 מטאורים בשעה, תופעה הנקראת “התפרצות”. ייתכן, כאמור, שדבר דומה יקרה גם השנה.
מטאורים הם תופעה אטמוספרית המתרחשת כאשר חלקיקי אבק חודרים לאטמוספירה של כדור הארץ. מפאת מהירותם הגדולה, כמה עשרות קילומטרים לשנייה, הם נשרפים באטמוספירה ומייננים אותה. יינון הוא הוצאת האלקטרונים מ”מסלוליהם” סביב האטום. יינון האטמוספירה גורם לה להאיר (בדומה למנורת נאון), ואנו רואים שובל אור בשמים. שובל האור קרוי מטאור, או כוכב נופל, אם כי אין לו כל קשר לכוכבים.
מקורם של רוב חלקיקי האבק הוא שביטים – גושי קרח וסלע המקיפים את השמש במסלולים אליפטיים. כאשר השביטים חולפים בקרבת השמש הם פולטים כמויות גדולות של גרגרי אבק וקרח, שממשיכים לנוע ב”נחילים”, במסלול דומה לזה של שביט האב, במשך מאות שנים. כאשר כדור הארץ חולף דרך נחיל אבק כזה, אפשר לחזות במטר מטאורים. כל המטאורים בנחיל נעים יחדיו במסלולים מקבילים, ולכן, כאשר הם נכנסים לאטמוספירה של כדור הארץ מסלוליהם בשמים נראים כאילו יצאו מנקודה אחת. בעבור מטר האורסידים, נקודה זו נמצאת בקבוצת העגלה הקטנה (Ursa Minor) – ומכאן שם המטר.
נחיל האורסידים שכדור הארץ יעבור דרכו מחר נפלט משביט האב של המטר, שביט Tuttle, בשנת 1405. ג'ניסקנס וליטנן חישבו, באמצעות סימולציית מחשב, את מסלול גרגרי האבק שנפלטו מהשביט במשך ההיסטוריה שלו, והראו כי הם מסוגלים לשחזר בהצלחה את מועדי “התפרצויות” מטר האורסידים בעבר. המבחן הגדול למודל שלהם יהיה מחר בבוקר. על פי תחזיתם, המטר צפוי להגיע לשיאו ב-9:26 שעון ישראל. בשעה זו השמש תהיה בשמים ולא יהיה אפשר לראות מטאורים, אך ייתכן שכמה שעות קודם לכן, לקראת סוף הלילה, יהיה אפשר לצפות בהם. מומלץ לעשות את התצפית בשמים חשוכים ככל האפשר, מחוץ לעיר.
{הופיע בעיתון הארץ, 21/12/2000}
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~327857237~~~56&SiteName=hayadan
