מאת ג'יימס גורמן ניו יורק טיימס
איור משוער של .Phoberomys pattersoni הכלאה של בונה והיפופוטם
https://www.hayadan.org.il/giantrodent.html
עד לאחרונה התבסס הידע על המכרסם הקדום הזה אך ורק על ממצאי שיניים. הערכת גודלו היתה לפיכך רופפת מאוד. אולם השבוע דיווחו פליאונתולוגים על גילויו של שלד כמעט שלם של בעל החיים ,pattersoni Phoberomys קרוב משפחה רחוק של הקביה. מציאתו של השלד בן שמונה מיליוני השנים בוונצואלה איפשר לחוקרים לקבוע, כי משקלו של המכרסם היה כ-680 ק”ג.
את שמו הלטיני של המכרסם אפשר לתרגם ל”עכברו המפוחד של פטרסון”, אבל אין זה סביר שהפוברומיס פחד מדברים רבים. הוא גם לא היה דומה לעכבר. איור המבוסס על ממצאי מאובנים, שפורסם השבוע בכתב העת,” “Science מציג אותו כהכלאה של בונה והיפופוטם. השיניים החותכות העליונות והתחתונות הן שהופכות את הפוברומיס למכרסם; בן משפחתו הקרוב ביותר הוא הדינומיס (Pacarana), אוכל עשב לילי שמשקלו כ-13.5 ק”ג וחי במורדות האנדים.
הערכת משקלו של המכרסם מאפשרת לקבוע כי סדרת המכרסמים היתה בעלת טווח גדלים עצום – ממשקל של פחות מ-14 גרם ועד ל-680 ק”ג. סדרה אחת של חיות כיס היתה בעלת טווח גדלים גדול יותר, הודות ליצור נכחד שהיה דומה לקנגורו ענקי.
צוות של פליאונתולוגים מצא את מאובני הפוברומיס באדמה צחיחה סמוך לאורומאקו, עיירה הנמצאת במרחק כ-400 קילומטרים ממערב לקראקס. בתקופה שבה הפוברומיס חי, היה זה ככל הנראה אזור בצתי ובו לגונות. על פי הסברה, הפוברומיס רעה בכרי הדשא בלא כל כוונה אלימה. אם המכרסם הקדום היה באמת פחדן, סביר להניח שהוא חשש מתנינים שחיו באזור, שאורכם הגיע עד תשעה מטרים, או מציפורים שגובהן עד שלושה מטרים, שהסתערו על חיות אחרות והרגו אותן במקוריהן רבי העוצמה.
לדברי ד”ר אינס הורוביץ מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, שהיתה חברה בצוות החוקרים, הפוברומיס הוא דוגמה נוספת להצלחתם הגדולה של המכרסמים: מבין 4,600 מיני היונקים, 2,600 הם מכרסמים.
חבר אחר בצוות החוקרים, ד”ר מרסל סנצ'ס-ויאגרה, אמר, כי אף שהעניין הציבורי בתגלית יתמקד בגודל, יש לה חשיבות לחקר אבולוציית המכרסמים. לדברי ד”ר אן וולטון ממוזיאון הטבע פראט בקולג' אמהרסט במסצ'וסטס, שחקרה מאובני מכרסמים בדרום אמריקה, “לפני המחקר הזה, כל מה שיכולנו לעשות היה להשוות עצם אחת ליתר העצמות באוסף של המוזיאון ולומר – 'בערך בגודל של שור', או 'בערך בגודל של קרנף'”. כעת העובדות ידועות. המכרסם הקדום נראה כמו טמיאס (מעין חוליית ביניים בין סנאי למרמיטה) ומשקלו היה 680 ק”ג.
לידיעה בנושא בסי.אן.אן
ידען אבולוציה בפעולה
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~642191638~~~153&SiteName=hayadan
