סוכנות חלל האירופאית חוקרת את הרעיון להשרות תרדמת חורף על אסטרואנוטים, אך כיצד יוכלו אסטרונאוטים השרויים בתרדמת במשך שנים ארוכות לחזור לתפקוד משפחתי תקין, למשל כבני זוג או כהורים לילדים?
יורם אורעד, גלילאו
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/hibernation141204.html
מי שקרא את הספר “2001 – אודיסיאה בחלל” של ארתור סי קלארק, או צפה בסרט המבוסס עליו, זוכר בוודאי את האסטרונאוטים הקפואים השרויים בתוך תאי ההקפאה המיוחדים שלהם בספינת החלל “תגלית”, ממתינים לסוף מסע החלל הממושך בו יופשרו ויוחזרו לפעילות.
תרדמת חורף או היברנציה
אסטרונאוטים שפעילותם הביולוגית מושהית או מואטת במהלך מסעות חלל ארוכים עד לתום המסע מצויים מאוד בעלילות מדע בדיוני. עתה, פועלת סוכנות החלל האירופאית לקדם חזון זה לקראת הגשמתו, אם כי לא באמצעות הקפאה עמוקה, כמו בספרו של קלארק, אלא באמצעות תרדמת חורף, או היברנציה.
תרדמת חורף היא מצב המאופיין בחוסר פעילות של בעל החיים השרוי בו. בתרדמת חורף מואטת פעילותו הביולוגית של הגוף באופן משמעותי (אך בניגוד להקפאה עמוקה, איננה פוסקת לחלוטין). אין מדובר בשינה רגילה אלא בתגובה לתנאים של מצוקה. טמפרטורת הגוף של בעלי חיים השרויים בה מגיעה סמוך לטמפרטורה הקיפאון של מים.
זה ייתכן, זה אפשרי
בכוונתה של סוכנות החלל האירופאית לערוך מחקר לגבי האפשרות להשרות מצב דמוי תרדמת חורף בבני אדם על מנת להכניס אסטרונאוטים למצב זה במהלכם של מסעות חלל ארוכים. אחד מן היועצים לסוכנות החלל האירופאית, מארקו ביג'יוגרה (Marco Biggiogera), מומחה למנגנוני היברנציה באוניברסיטת פאוויה (Pavia) באיטליה, המייעץ לסוכנות החלל האירופאית, טוען שהרעיון אכן אפשרי.
אחד הכיוונים שבהם מתמקדת סוכנות החלל לצורך חקר האפשרות לחולל היברנציה בבני אנוש הוא חומר בשם דאדלה (DADLE), ראשי התיבות של: די-אלנין, די לאוצין אנקפלין, נגזרת של (enkephalin), חומר הפועל כנוירוטרנסמיטר במוחותיהם של יונקים.
כמו אצל סנאי קרקע
כאשר מוזרק החומר לסנאי קרקע, השוכנים במחילות מתחת לפני הקרקע במהלך הקיץ, תקופה שבאופן נורמלי, בעלי חיים נמצאים בה במצב ערות, הוא גורם להם להיכנס לתרדמת חורף. החומר נוסה גם על תרביות של תאים אנושיים ומסתבר שהוא גורם אף לתאים להיכנס למצב של מעין תרדמת חורף שבמהלכו מואטת חלוקות התאים ומתרחשת ירידה חדה גם בפעילות הגנים.
אחד הצעדים הבאים שמתכננת סוכנות החלל האירופאית הוא לנסות את החומר דאדלה בבעלי חיים שאינם חורפים (במלים אחרות – שאינם נכנסים לתרדמת חורף). הכוונה היא להתחיל בעכברים. לשימוש בתרדמת חורף חשיבות עליונה בטיסות מאוישות ממושכות לחלל, טיסות שבעתיד עלולות להימשך שנים רבות – אולי אפילו עשרות שנים.
חיסכון באנרגיה
תרדמת חורף של אסטרונאוטים בזמן מסעם בחלל תוכל לחסוך באנרגיה רבה ובחומרים רבים משום שאסטרונאוטים השרויים בתרדמת חורף יזדקקו להרבה פחות, אנרגיה ואמצעים אחרים לקיום חייהם. דבר זה יאפשר לבנות את החללית הנושאת את האסטרונאוטים, כך שתהיה קלה יותר מזו הנושאת אסטרונאוטים ערים משום שיהיו בה פחות חומרים הנחוצים לאחזקת האסטרונאוטים.
אי אפשר יהיה לחזור ודבר לא ישתנה
פירוש הדבר הוא חיסכון באנרגיה הדרושה לשילוח החללית (שתהיה כאמור קלה יותרת) ועקב כך הוזלה בשיגורה וטיסתה ליעדה. תרדמת חורף חללית שכזו תוכל לחסוך מן האסטרונאוטים גם את ההשפעות הפסיכולוגיות העלולות להיווצר בטיסות חלל ארוכות כגון בדידות וגעגועים.
יש גם חסרונות
יחד עם זאת, תרדמת החלל הזו, גם כאשר תתאפשר, אינה פטורה מחסרונות. אחת מהן היא אובדן מאסת שרירים, תופעה המתרחשת בעת תרדמת חורף. ייתכן שדרך אפשרית להתמודד עם בעיה זו היא שימוש בדובוטאמין (dobutamine) – תרופה מלאכותית שהשפעתה דומה לאדרנלין, ומשמשת לשיפור תפקוד הלב באנשים הסובלים מאי ספיקת לב.
השימוש בתרופה זו עבור חולים הרתוקים למיטתם הוכח כבר כבעל חשיבות לשמירה על חוזק שריריהם וייתכן שתוכל לשמש גם לשמירה על חוזק שריריהם של האסטרונאוטים שיבלו את זמנם בתרדמת חורף. חיסרון נוסף של תרדמת האסטרונאוטים הוא הניתוק או הניתוקים הממושכים שלהם מחברת אדם.
לא רק עניין טכני
מסעות שיימשכו שנים רבות ינתקו אסטרונאוטים מן החברה האנושית, שתשתנה במהלך אותן שנים. יש להניח שאסטרונאוטים יתקשו לחזור לתפקד בחברה שהיו מנותקים ממנה שנים רבות. הפן המשפחתי של הניתוק מן החברה עקב תרדמת החורף נראה אולי חמור עוד יותר.
כיצד יוכלו אסטרונאוטים השרויים בתרדמת חורף במשך שנים ארוכות לחזור לתפקוד משפחתי תקין, למשל כבני זוג או כהורים לילדים? ייתכן שהפן הפסיכולוגי והחברתי הוא הבעייתי ביותר מכל החסרונות שבטיסות ממושכות לחלל. אסור לנו להתעלם ממנו בדרכנו אל הכוכבים.
ידען האדם והחלל
לעדכון האחרון של אתר סוכנות החלל האירופית בנושא זה
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~29687855~~~8&SiteName=hayadan
