לטוס לחלל בכדור פורח

שני הרתפקנים בריטים מקווים לשבור את שיא הגובה בטיסה מכדור פורח; לצורך כך הם ישתמשו בכדור שגובהו שווה לזה של מגדל האמפייר סטייט בניו יורק; הטיסה תועבר בשידור חי באינטרנט

יובל דרור, הארץ

שני הרפתקנים בריטים מקווים לשבור את שיא הגובה בטיסה מכדור פורח שנקבע לפני 40 שנה. אם יצליחו במשימה טיסתם תיחשב גם לטיסת החלל הבריטית הראשונה.

השנייים: אנדי אלסון בן ה-48 וקולין פרסקוט בן ה-51 רוצים להגיע לגובה של 132 אלף רגל (או 40.2 קילומטר), בעזרת כדור שגובהו ישתווה לגובהו של בניין האמפייר סטייט שבניו יורק, כ-390 מטרים – כלומר פי 400 מכדור פורח רגיל.

הכדור ימריא ביולי 2002 מסיפונה של משחתת בריטית שתמוקם מבעוד מועד בלב ים, לטיסה שאורכה 12-8 שעות, ויצויד ברקטה מיוחדת, שתסייע לו להגיע לגובה המבוקש. אלסון ופרסקוט יצוידו בחליפות לחץ מיוחדות, שיסייעו להם לעמוד בתנאים הקשים. “אין ספק שהמערכות שיעזרו לנו לעמוד במשימה יהיו מורכבות ביותר”, אמר אלסון.

אם תתגלה תקלה אשר תחייב נטישה של הכדור הפורח, ייאלצו השניים לצנוח צניחה חופשית עד לגובה של 15 אלף רגל, ורק כאשר יגיעו לגובה זה יוכלו להשתמש במצנחים מיוחדים, כדי להגיע אל הקרקע.

השניים מדגישים כי מעבר לפן התחרותי לטיסה יש גם פן מדעי. לדבריהם, מאז שהסתיים חקר החלל בשנות ה-60, כמעט ולא בוצע מחקר בשכבות הגבוהות של הסטרטוספירה. בכוונתם של אלסון ופרסקוט לאסוף מידע על כמות הקרינה הקוסמית הקיימת בשכבות אלו.

“השיא הזה הוא האתגר האחרון”

בין שנות ה-20 לשנות ה-60 של המאה הקודמת התחרו ביניהם האמריקאים והרוסים על תואר “האומה שהצליחה להגיע לגובה הרב ביותר”. מאבק הגובה היה חלק מהמחקר שהתלווה למירוץ החלל, ומטרתו המדעית היתה לחדד את ההבנה של המדענים היכן נגמרת האטמוספירה ומתחיל החלל החיצון.

בסופו של דבר זכו האמריקאים בתואר, לאחר שבשנת 1961 הגיעו ויק פרט'ר ומלקולם רוס מארה”ב לגובה של 113,740 רגל (או 34.6 קילומטר) מעל פני הים, בעזרת כדור פורח.

בגובה 132 אלף רגל, אליו מנסים שני הבריטים להגיע, שוררים תנאי קיום הנחשבים לבלתי אפשריים: הטמפרטורה היא מינוס 73 מעלות, ולחץ האוויר נמוך פי 150 מהלחץ על הקרקע. מצד שני, מגובה זה יוכלו השניים לצפות בנוף הנפרש על פני כמיליון קמ”ר, “שיהיה בוודאי מדהים”, כפי שאמר אלסון בראיון למגזין “Wired”. אלסון הוסיף כי בכוונתם להשתמש בפצצות עשן, כדי שהצופים מהקרקע יוכלו לזהות את מיקומם באוויר. בנוסף, 800 מטרים מתחת לכדור הפורח תיתלה על זרוע מיוחדת מצלמה, שתעביר תמונות בשידור חי מהמסע. תמונות המסע ישודרו בזמן אמת ברשת האינטרנט.

לאלסון ופרסקוט ניסיון רב בתחום הטיסה בכדורים פורחים. בשנת 1999 ניסו השניים להקיף את העולם באמצעות כדור פורח, אך נכשלו מכיוון שממשלת סין סירבה לאפשר להם לנוע במרחב האווירי שלה. “השיא הזה הוא האתגר האחרון שאני רוצה לכבוש”, הסביר פרסקוט, שהוא גם בעליה של אחת החברות הגדולות בעולם לתפעול כדורים פורחים.

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~329420752~~~169&SiteName=hayadan