תצלום: אי-פי
הכוכב “15 בקבוצת הכוכבים חץ” והננס החום המקיף אותו (הנקודה הקטנה). הננס החום, שנראה כאן הודות לעיבוד מחשב, אותר באמצעות טלסקופים עם מראה המשנה את צורתה באופן מתמיד
אסטרונומים הצליחו לצלם ננס חום – עצם שמימי מאסיווי, דמוי כוכב לכת – הנע במסלול קרוב יחסית סביב כוכב המרוחק מכדור הארץ. מייקל ליו, אסטרונום מאוניברסיטת הוואי, אמר כי המרחק בין הננס החום לבין הכוכב הראשי שלו קטן במעט מהמרחק שבין השמש וכוכב הלכת אורנוס. זהו המרחק הקטן ביותר שנצפה אי פעם בין ננס חום לבין הכוכב הראשי שלו, אמר ליו.
באמצעות טכנולוגיה חדשה, המחדדת את התמונות המתקבלות מטלסקופים קרקעיים, מצאו האסטרונומים כי הננס החום נע במסלול במרחק של כשני מיליארד ק”מ מהכוכב הידוע כ-“15 בקבוצת הכוכבים חץ”, הנמצא במרחק של כ-58 שנות אור מכדור הארץ. המרחק בין אורנוס לבין השמש הוא כ-2.9 מיליארד ק”מ. שנת אור היא המרחק שעובר האור בשנה – כ-9.5 טריליון ק”מ.
“התגלית הזאת מרמזת שהמרחק בין ננסים חומים לכוכבים דמויי שמש שהם מקיפים אותם, דומה למרחק שבין השמש לבין כוכבי הלכת המרוחקים במערכת השמש שלנו”, אמר ליו. הוא הכריז על התגלית שלו ביום שני בכינוס של “האגודה האסטרונומית האמריקאית”.
ננס חום, המכונה לעתים “כוכב כושל”, הוא גדול מכוכב לכת אך קטן מכוכב. ננסים חומים הם כדורי גז שלא הצליחו לצבור מספיק מאסה על מנת להאיר כמו כוכב – עצם שמימי זקוק ל-%8 לפחות ממאסת השמש שלנו כדי שייווצר לחץ פנימי בעוצמה שתעורר את הריאקציות התרמו-גרעיניות הגורמות לכוכבים להאיר.
ליו אמר שמאסתו של הננס החום שהתגלה היא פי 55 עד 78 מזו של צדק, כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. המאסה של צדק גדולה פי 318 מזו של כדור הארץ.
מציאת ננס חום במסלול הקפה קרוב סביב כוכב דמוי שמש היא אירוע נדיר. קשה לראות את הננסים החומים בשל אורו החזק של הכוכב המרכזי. האסטרונומים משווים את המבצע לאיתור גחלילית בתוך אזור שמואר בזרקור. בעבר לא יכלו טלסקופים קרקעיים לבצע תצפיות כאלה גם משום שהאור המגיע מכוכבים מרוחקים מתעוות על ידי האטמוספירה של כדור הארץ.
לדברי ליו, הננס החום במסלול הלווייני אותר באמצעות טלסקופים המשתמשים בטכניקה חדשה הנקראת “אופטיקה מסתגלת” (adaptive optics). המערכת, המותקנת על שני טלסקופים בהוואי, משתמשת במראה גמישה המשנה את צורתה באופן מתמיד כדי לפצות על העיוותים הנגרמים כתוצאה מהאטמוספירה.
“רק באמצעות שימוש ב'אופטיקה מסתגלת' כדי להפיק תמונות חדות ביותר הצלחנו למצוא את הננס החום הזה”, אמר ליו. “הוא חיוור מדי וקרוב מדי לכוכב הראשי שלו מכדי שיהיה אפשר לאתר אותו בדרך אחרת”.
אי-פי
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~329406246~~~56&SiteName=hayadan
