ד”ר נח ברוש
איור אמן המראה את כוכב הלכת הענק, ליד השמש שלו המרוחק, ענן גז לוהט, ליד השמש שלו שורר חום של 1100 מעלות
בעוד שגילוייהם של כוכבי לכת הנמצאים מחוץ למערכת השמש שלנו, נעשו כבר “כמעט שיגרה” – העדות הראשונה בדבר קיומה של אטמוספירה, המקיפה כוכב לכת שכזה, חייבת לרגש את כולם (רק כתגלית מדעית) למרות שלא מדובר כלל-וכלל באטמוספירה היכולה לקיים חיים דומים לשלנו.
כוכב-לכת המסומן ,HD-209458 המרוחק כ-150 שנות-אור מאיתנו בכיוון קבוצת הכוכבים פגסוס, הוא “השמש” של כוכב הלכת הזה, בעל האטמוספירה.
מאז 1999 ידוע לאסטרונומים על קיומו של כוכב לכת המקיף את “השמש” .HD-209458 הדבר נתגלה בבדיקה שבחנה את המהירות הרדיאלית שלו. סביב הכוכב (השמש) מסתובב כוכב לכת – והגם שהוא זעיר במימדיו יחסית לשמש שלו, הוא מצליח לנענע אותה, עקב הסיבוב.
כמו שהכוכב הראשי במערכת כוכבים, מושך אליו את כוכב הלכת שלו – כך כוכב הלכת הזה, מושך את השמש שלו והמשיכה הזעירה, מצליחה לנענע, קלות, את השמש (האחרת) ממקומה. ואת תנודות הנענוע, האסטרונומים מודדים, מכדור הארץ.
הנענוע הזעיר, מתורגם לשינויים מחזוריים במהירותו של .HD-209458 זוהי החתימה המעידה על דבר קיומו של כוכב לכת, הנע סביב השמש האחרת.
בשלב מאוחר יותר של המחקר שעסק בנושא הזה, מצאו האסטרונומים כי מישור התנועה של כוכב הלכת, סביב השמש שלו, נמצא בקו הראיה של הכוכב, מאתנו. עקב כך, ניתן היה לצפות ב”ליקויים” (מלשון ליקוי-חמה) של הכוכב, בידי כוכב הלכת שלו. הליקוי גורם לירידה זעומה, אבל בת מדידה, בעוצמת האור הנקלט מהכוכב.
הגילוי החדש בדבר קיומה של האטמוספירה סביב כוכב הלכת המרוחק, נעשה מתוך ניתוח ספקטרלי של אור הכוכב, שלא בעת הליקוי של כוכב הלכת, מול האור המתקבל בעת הליקוי. לא רק שנמדדה הירידה שחלה בעוצמת האור, גם התאפשר הניתוח הספקטרלי של המרכיבים החוסמים את האור בעת הליקוי. התברר, שבאטמוספירה של כוכב הלכת, קיימת חתימה של נתרן. זה היסוד הכימי המרכיב את מולקולת מלח הבישול שלנו (נתרן כלורי) ומשמש ליצירת האור הצהוב במנורות התאורה הפזורות לאורך כבישים רבים.
על סמך ניתוח הנתונים הקודמים, יודעים עתה האסטרונומים שכוכב הלכת המקיף את HD-209458 הוא כוכב לכת ענק. זוהי פלנטה כמעט כמו צדק ממערכת השמש שלנו. היא מכילה פי 220 יותר חומר מאשר מכיל כדור הארץ.
מה שמוזר בה זו העובדה שמשך הקפתה את השמש שלה, הוא 3 ימים וחצי בלבד. הפלאנטה הזאת נמצאת בממוצע כ-6.4 מיליון ק”מ מהשמש שאותו היא מקיפה. עקב הקירבה הרבה הזאת, מתחממים פני כוכב הלכת עד ל-1100 מעלות. לא פלא איפוא שבחום עצום שכזה, הנתרן נמצא במצב צבירה גזי.
המסקנה: לא מדובר בגן עדן שמיימי, אלא יותר בגיהינום לוהט, כמו ה”אינפרנו של דאנטה”.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~324504678~~~54&SiteName=hayadan
