מערך טלסקופים מקושרים יאפשר תגובות מהירות לאירועים ומעקב צמוד על תופעות אסטרונומיות.
ידיעה לעיתונות מטעם PPARC
הטלסקופ ב-LJMU. קרדיט: LJMU.
כתובת ישירה לדף זה:
https://www.hayadan.org.il/robonet0904.html
אסטרונומים בריטיים חוגגים בכורה עולמית של מבצע, שעשוי לשנות את פני האסטרונומיה. הפרויקט ייצור רשת עולמית של טלסקופים רובוטיים, שתקרא “רובונט 1.0” (RoboNet 1.0). על הרשת תפקח תוכנה חכמה, שתוכל להגיב לשינויים מהירים בעצמים אסטרונומיים, כגון התפרצויות קרני גמא אלימות, ולספק מעקב של עשרים וארבע שעות ביממה על תופעות מעניינות. כמו כן תחפש רובונט כוכבי לכת דמויי ארץ מחוץ למערכת השמש, שטרם נתגלו בגלקסיה שלנו.
ההתקדמות בחלק ניכר מהתחומים הכי מלהיבים של האסטרונומיה המודרנית נשענת על היכולת להגיב במהירות לשינויים בלתי צפויים במראם של עצמים בשמיים. המחשבה הזאת הובילה את האסטרונומים באוניברסיטת ליוורפול ג'ון מור (LJMU) ליזום את פיתוחו של דור חדש של טלסקופים רובוטיים, שיתוכננו ויבנו באנגליה על ידי טלסקופ טכנולוג'יז בע”מ. טלסקופ ליוורפול (LT) ביחד עם זמן שיוקצה ממצפה פאולקס הצפוני (FTN) ובקרוב גם ממצפה פאולקס הדרומי (FTS) מהווים את רשת רובונט 1.0.
פרופסור מייקל בוד (Bode) מ-LJMU, ראש פרויקט רובונט, התייחס לצורך ברשת של טלסקופים באומרו “למרות שכל טלסקופ בפני עצמו הוא כלי רב עוצמה, הם עדיין מוגבלים על ידי שעות החשיכה, תנאי מזג אוויר מקומיים והחלק בשמיים, שיכול לראות כל טלסקופ ממיקומו.”
פרופסור בוד הוסיף “תופעות אסטרונומיות, עם כל הכבוד, אינן מצייתות להגבלות כאלה, הן עוברות שינויים כל הזמן ובכל מקום בשמיים. כדי להבין עצמים מסויימים, אנו עשויים להזדקק לכיסוי מסביב לשעון – משימה בלתי אפשרית בעזרת טלסקופ אחד המקובע בנקודה אחת על כדור הארץ.”
מכאן נולד הרעיון של “רובונט” – רשת עולמית של טלסקופים אוטומטיים, המתפקדים כמכשיר אחד, שביכולתו לחפש בכל מקום בשמיים בכל זמן נתון (על ידי העברת התצפית לטלסקופ אחר ברשת) במשך כמה זמן שדרוש.
התעלומה הראשונה, שרובונט ינסה לפצח, תהיה מקורן של התפרצויות קרני הגמא (GRBs – Gamma Ray Bursts). ההתפרצויות הבלתי צפויות הללו, שנתגלו על ידי לווין ריגול אמריקאי בסוף שנות ה-1960, הן ההתפוצצויות האלימות ביותר ביקום מאז המפץ הגדול, אנרגטיות בהרבה מהתפוצצויות סופרנובות. עם זאת, הן קצרצרות ביותר, נמשכות כמה מילישניות עד כמה דקות, ולאחר מכן נעלמות ומותירות זוהר, שנמשך כמה שעות עד כמה שבועות. הגורם המדויק להן אינו ידוע עדיין, אם כי המועמדים המובילים הם רגעי הקריסה של חורים שחורים או התמזגותם של עצמים אקזוטיים כגון חורים שחורים או כוכבי נויטרונים. כדי לחקור GRBs יש לכוון את הטלסקופים לאזור המתאים בשמיים במהירות גבוהה.
באוקטובר השנה נאס”א תשגר לווין חדש בשם סוויפט (Swift), אשר אנגליה לקחה חלק נכבד בפיתוחו. הסוויפט יאתר התפרצויות קרני גמא בשמיים במהירות גדולה יותר ודיוק גבוה יותר מאי פעם. נקודות הציון של כל התפרצות תשודרנה בתוך שניות מהתרחשותן לטלסקופים קרקעיים על כדור הארץ, כולל הטלסקופים של רובונט, בקצב צפוי של כאירוע אחד כל מספר ימים. טלסקופים של רשת הרובונט החדשה של אנגליה מתוכנים להגיב תוך דקה להודעה מהסוויפט. התצפיות בדקות הראשונות לאחר ההתפרצות מאוד חשובות כדי לאפשר לאסטרונומים באמת להבין את הגורם להתפרצויות האלימות הללו. עד כה, תצפיות כאלה היו קשות מאוד לביצוע.
היעד הגדול השני של הרובונט הוא גילוי כוכבי לכת דמויי ארץ במערכות כוכבים אחרות. עד עתה נתגלו למעלה מ-100 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, אולם כולם נכנסים תחת הכותרת של כוכבי לכת מסיביים (כמו צדק), ורבים מהם קרובים מדי לכוכב שלהם, ולכן גם חמים מדי מכדי להכיל חיים. רובונט ינצל תופעה, הנקראת מיקרולנסינג כבידתי (gravitational microlensing), בה אור מכוכב מרוחק מתעקם ומוגבר על ידי עצם אחר, שלא ניתן לראותו בדרך אחרת. תופעה זו תשמש אותו לגילוי כוכבי לכת צוננים. כאשר כוכב, שכוכב לכת סובב סביבו, עובר את תופעת העידוש, נוצר הבהוב באור שאנו קולטים. טלסקופים מהירי תגובה כמו אלה של רשת רובונט יכולים לקלוט את ההבהוב הזה ולעקוב אחריו. למעשה, הרשת היא בעלת הסיכויים הטובים ביותר מכל המתקנים הקיימים לגילוי עוד כדור ארץ הודות לגודלם של הטלסקופים, מיקומיהם המוצלחים והמיכשור הרגיש שלהם.
מועצת המחקר לאסטרונומיה ופיסיקה של חלקיקים (PPARC) מימנה את הקמתה של רשת הרובונט 1.0, שכוללת את שלושת הטלסקופים הענקיים, המפוזרים בעולם. ה”דבק” המחבר את כל הרשת הוא תוכנה, שפותחה על ידי פרויקט “eSTAR”. התוכנה מאפשרת לרשת להגיב באופן אינטליגנטי כדי לשפר את שיתוף הפעולה בין הטלסקופים.
ד”ר יין סטיל (Steele) מפרויקט eSTAR אמר “אנו יכולים להשתמש ולפתח טכנולוגיות אשכול חדשות, שבסופו של דבר תירשנה את מקומה של רשת ה-WWW. ניתן להשתמש ברשתות האלה לפיתוח רשת של סוכנים חכמים, שביכולתם לגלות שינויים ביקום ולהגיב להם מהר יותר מכל אדם. הסוכנים משחקים תפקיד של של 'אסטרונומים וירטואליים'. הם מלקטים, מנתחים ומפרשים נתונים עשרים וארבע שעות ביממה, שלוש מאות שישים וחמישה ימים בשנה, ומודיעים לעמיתיהם העשויים בשר ודם רק כאשר הם מגלים דבר מה.”
אם רובונט תצליח, ניתן יהיה להרחיבה לרשת עולמית גדולה יותר של עד שישה טלסקופים רובוטיים.
פרופסור מייקל בוד מ-LJMU מוסיף “הצגנו בפני העולם את תיכנונם ובנייתם של הטלסקופים הרובוטיים המתקדמים ביותר, וכעת בעזרת רובונט 1.0 אנו עומדים להוביל בחקר כמה מהתחומים המאתגרים והמלהיבים ביותר באסטרופיסיקה המודרנית.”
תרגום: דיקלה אורן
הידיעה לעיתונות
ידען האסטרופיסיקה – היקום
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~951980961~~~249&SiteName=hayadan
