חיפושית הזבל האפריקאית נעזרת בירח כדי לנווט

קו ישר לאור הירח

זהר בר-אור

זיבליות אפריקאיות. לא ידוע על בעלי חיים אחרים שמנווטים בעזרת הירח

קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/zivlit.html

בפעם הבאה שאתם יוצאים לטיול לאור ירח, נסו למצוא חיפושית זבל. אם תצליחו, נסו לבדוק אם היא מגלגלת את כדור הצואה שליקטה בקו ישר.

לפי מחקר שהתפרסם בשבוע שעבר בכתב העת “,”Nature הזיבלית האפריקאית (zambesianus Scarabaeus), מין של חיפושית זבל, משתמשת באור שמפיץ הירח (למעשה, הירח מחזיר את אור השמש הפוגע בו) כדי לנווט.
הזיבלית האפריקאית ניזונה מגללים, בעיקר של פילים ובקר, ומחומר רקב אורגני. את החיפוש אחר מזון טרי היא מתחילה סמוך לזמן שקיעת החמה. כשהיא מאתרת מקור מזון, היא עטה עליו ויוצרת ממנו כדור בעזרת רגליה הקדמיות וראשה.

בשלב זה, ניווט בקו ישר הוא צורך קיומי לזיבלית. בין החיפושיות יש תחרות עזה על מזון, ולכן ברגע שאחת מהן יצרה כדור גללים היא ממהרת להסתלק עמו. הנתיב המועדף הוא קו ישר, מכיוון שזוהי הדרך הקצרה ביותר להתרחק מחיפושיות אחרות.

“חשוב שהן ינועו בקו ישר. אם לא יעשו זאת, הן מסתכנות בכך שחיפושיות אחרות יגנבו מהן את כדורי הגללים”, אמרה מארי דאקה מאוניברסיטת לונד בשוודיה, שעמדה בראש צוות המחקר, שנעשה במשותף עם חוקרים מדרום אפריקה.

ידוע כי מינים רבים – ובהם ציפורים, דבורים ונמלים – מנצלים את אור השמש כדי להתמצא במרחב. הזיבלית האפריקאית היא בעל החיים הראשון שנמצא כי הוא משתמש באור הירח – החלש מאור השמש כמעט פי מיליון – כמצפן.

כשאור השמש מגיע לכדור הארץ מהחלל, הוא פוגע בחלקיקים זעירים באטמוספירה וכתוצאה מכך מתפזר באופן מסוים, בהתאם לתנאים השוררים באותה עת. מינים שונים של בעלי חיים משתמשים בתבניות ההתפזרות (קיטוב) של האור כבמעין מישורי ייחוס, שבהשוואה אליהם הם יכולים לשמור על כיוון תנועה קבוע.

בשעת הדמדומים, עת יוצאת הזיבלית לתור אחר מזון, היא מסתמכת על תבנית הקיטוב של אור השמש השוקעת. אולם דאקה ושותפיה מצאו כי החיפושית מצליחה להלך בקו ישר גם בלילה, בתנאי שהירח זורח. בלילות חשוכים או מעוננים, החיפושיות הלכו במסלולים ישרים פחות.

כדי לבדוק אם הזיבליות אכן מנצלות את תבנית הקיטוב של אור הירח, ולא את מיקומו בשמים, החוקרים הסתירו בתחילה את הירח מהחיפושיות. אחר כך הניחו מעליהן מסנן מקטב (פולרואיד), בעודן מגלגלות את כדור הצואה. מקטב הוא מכשיר המאפשר לאור בקיטוב מסוים, ורק באותו קיטוב, לעבור דרכו; בנוסף מאפשר המכשיר לשנות את הקיטוב של האור. המקטב שהונח מעל החיפושיות הסיט את הקיטוב של אור הירח ב-90 מעלות.

לאחר הפעלת המקטב, החיפושיות אכן ביצעו פניות של כ-90 מעלות, ימינה או שמאלה באופן אקראי, והמשיכו לנוע בקו ישר. לדברי החוקרים, הדבר מוכיח כי הזיבלית האפריקאית משתמשת באור הירח כדי לשמור על נתיב ישר. עם זאת, אור הירח אינו מסייע לזיבלית להבחין בין ימין לשמאל.

אפשר שהזיבלית האפריקאית אינה בעל החיים הלילי היחיד שנעזר באור הירח כדי לנווט. “ייתכן שיתברר כי בממלכת החיות היכולת הזאת נפוצה”, אמרה דאקה.

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~579129637~~~197&SiteName=hayadan