ייתכן שגרסה מוחלשת של החיסון נגד אבעבועות שחורות תסייע למערכת החיסון לזהות תאים סרטניים ולחסלם
היעד החדש: תאי הסרטן
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/cancer050403.html
ייתכן שהחיסון נגד אבעבועות שחורות יקבל תפקיד חדש – טיפול בסרטן. מדענים מפתחים כעת גרסה חדשה של החיסון, שתישא גנים שיאותתו למערכת החיסון להתחיל להיאבק בגידולים סרטניים הנמצאים בשלב מתקדם.
החיסון נגד אבעבועות שחורות עלול לגרום תופעות לוואי קשות, ולעתים קטלניות. מדוע אם כן להשתמש בחיסון כה מסוכן? ג'פרי שלום ממכון הסרטן הלאומי בארה"ב (NCI), שפיתח את השימוש החדש, אומר שהחיסון נגד אבעבועות שחורות הוא "חלומו של כל אימונולוג" מכיוון שהוא מעורר תגובה חזקה מאוד של מערכת החיסון.
החיסון הניסיוני, שנמצא עדיין בשלבי המחקר המוקדמים ביותר, הוא השלב האחרון במאמץ ממושך ליצור חיסונים הרותמים את מנגנוני החיסון למאבק בסרטן. אלה אינם חיסונים במובן הרגיל של המלה: בניגוד לזריקה נגד שפעת, או אפילו החיסון הרגיל נגד אבעבועות שחורות, הם אינם מלמדים את הגוף לזהות נגיף או חיידק הפולש אליו ולהשתלט על הפולש כדי למנוע מחלה.
מערכת החיסון לא תמיד מזהה את הסרטן כיעד לתקיפה, משום שהגידולים מורכבים מתאי הגוף עצמו, שתפקודם השתבש, ולא מחיידקים זרים. החוקרים מקווים כי החיסונים הניסיוניים נגד סרטן יוכלו להכשיר את תאי ה-T רבי העוצמה של מערכת החיסון לזהות ביתר קלות תאים ממאירים ולתקוף אותם.
יותר מתריסר מחקרים על חיסוני "הדור הראשון" נגד סרטן נמצאים כעת בשלב השלישי – שלב הניסויים המתקדם ביותר. ברוב החיסונים האלה מכינים החוקרים זריקות המותאמות לכל חולה בנפרד: הם משתמשים בתאי הגידול שלו ומשלבים בהם חומרים כימיים המעוררים את מערכת החיסון. לעתים קרובות החוקרים עדים לקומץ חולים שהגידול הסרטני שבגופם מצטמק באורח דרמטי ואף נעלם, לפחות לזמן מה. אבל ד"ר סטיבן רוזנברג ממכון הסרטן הלאומי אומר כי התגובות המפליאות הללו נדירות, משום שברוב המקרים הסרטן מפתח עמידות לתרופה.
כאן נכנס לתמונה החיסון נגד אבעבועות שחורות. שלום חשב שהחיסון עשוי לספק בסיס טוב למאבק בסרטן, משום שהוא עשוי מנגיף וקסיניה חי. הווקסיניה הוא נגיף קרוב לנגיף האבעבועות, ומכיוון שהוא גדול מאוד קל יחסית להוסיף לו גנים חדשים. זהו גם חיסון פעיל מאוד, היוצר במהרה תפיחה ברורה ומידבקת בעור, המעידה על מערכת חיסון מעוררת.
שלום לקח גרסה של נגיף הווקסיניה שהונדס כך שיהיה חלש יותר מהחיסון הקיים נגד אבעבועות, שגורם לפעמים תופעות לוואי קטלניות. הוא הוסיף לו גן המקודד לאנטיגן, המכונה ,CEA המצוי על גבי תאים סרטניים רבים בסרטן במעי הגס, בלבלב, בריאות ובשד. לנגיף המהונדס הוא הוסיף שלוש מולקולות המעודדות את פעולת מערכת החיסון.
הזרקת התערובת מדי כמה חודשים האריכה במידה ניכרת את משך החיים של מחצית החולים בניסוי הראשון, קטן ההיקף, שנערך באוניברסיטת ג'ורג'טאון. אצל אחת החולות נעלם סרטן הריאות כליל, חולים אחרים שמותם היה צפוי בתוך שנה חיים כבר שנתיים מאז הניסוי.
גם בניסויים קטנים שנערכו במכון המחקר דנה-פרבר ובאוניברסיטת קולומביה התקבלו תוצאות מבטיחות. כעת מקווה שלום להתחיל בתוך שנה במחקרי השלב השלישי. עד כה, איש מ-400 חולי הסרטן שקיבלו גרסה כלשהי של הזריקה המבוססת על החיסון נגד אבעבועות שחורות לא לקה בתופעות לוואי קשות.
