Space.com
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/cassinipic0404.html
חללית הקאסיני (Cassini) של נאס”א מתקרבת מספיק לשבתאי כדי לצלם פרטים עדינים באטמוספירה של כוכב הלכת. תמונה חדשה מראה שני כתמים כהים וקטנים באטמוספירה, שהחללית לא ראתה עד כה.
הקאסיני אמורה להגיע לשבתאי באחד ביולי.
התמונה החדשה, ששוחררה לפרסום בשניים באפריל, צולמה, כאשר החללית הייתה במרחק של 35 מיליון מייל (56.4 מיליון קילומטר) משבתאי, קצת יותר משליש המרחק בין כדור הארץ והשמש. כוכב הלכת נראה בתמונה החדשה עשרים ושלושה אחוז גדול יותר, מאשר בתמונה הצבעונית הקודמת, שצולמה ארבעה שבועות קודם לכן.
התמונה מראה את שבתאי בצבעים טבעיים, אך הצבעים והקונטרסט הוגברו במקצת כדי להדגיש כמה פרטים.
כוכב הלכת מטיל צל חד על טבעותיו, העשויות מחלקיקים קפואים, שגודלם נע בין גרגירי אבק לסלעים ואפילו ירחים קטנים. אסטרונומים אינם בטוחים כיצד נוצרו הטבעות.
שני הכתמים הכהים נראים בחצי הכדור הדרומי של שבתאי. מדעני המשימה מצפים, שהם ילכו ויתבהרו לעינינו בחודשים הקרובים. כתמים אטמוספריים על שבתאי וצדק מתרחשים לעיתים קרובות, והם עשויים להימשך ימים, שבועות או חודשים. לרוב הם דומים לסערות על כדור הארץ, אך כיוון שלכוכבי הלכת הענקיים אין קרקע, שתפריע לזרימת העננים, הסופות או הכתמים עשויים להימשך תקופות ארוכות יותר.
הכתמים נמצאים בקו הרוחב 38 מעלות בחצי הכדור הדרומי.
ניתן לראות כמה מהירחים של שבתאי בחלק התחתון של התמונה החדשה. מימס (Mimas), שקוטרו 247 מייל (398 קילומטר) נראה בצד שמאל מתחת לטבעות ; דיון (Dione), שקוטרו 695 מייל (1,118 קילומטר) נראה גם הוא בצד שמאל מתחת למימס ; ואנקלדוס (Enceladus), שקוטרו 310 מייל (499 קילומטר) נראה בצד ימין. הבהירות של הירחים הוגברה, כדי שנוכל לראותם.
הקאסיני תחקור את האטמוספירה של שבתאי, את טבעותיו וירחיו. מעריכים שהיא תגלה ירחים קטנים חדשים בתוך הטבעות.
החללית נושאת את גשושית ההויגנס (Huygens Probe), שתשוחרר לתוך האטמוספירה של הירח הגדול ביותר של שבתאי “טיטאן” (Titan) בתחילת שנה הבאה. הגשושית עשויה לנחות על קרקע מוצקה על הירח או אולי על איזשהו ים לא ידוע עם גלים עצומים.
משימת הקאסיני-הויגנס הנה פרי שיתוף פעולה של נאס”א, סוכנות החלל האירופאית (ESA) וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת ההינע הסילוני, מחלקה של המכון הטכנולוגי של קליפורניה בפסדינה, מנהלת את הפרויקט עבור נאס”א. הצוות האחראי על התמונה נמצא במכון למדעי החלל בבולדר, קולורדו.
תרגום: דיקלה אורן
קישור לכתבה ב-Space.com
קישור לתמונה הגדולה
ידען שבתאי
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~810861530~~~20&SiteName=hayadan
