לפני 200 מיליון שנה התרחשה הכחדה המונית של יצורים, אך הדינוזאורים רק התחזקו. תיאוריה חדשה טוענת כי הגורם לכך הוא הסתגלותם לחמצן הדליל שהיה אז באטמוספירה
אקונומיסט, הארץ, חדשות וואלה!
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/dinosaur021203.html
על הגורם להיעלמותם של הדינוזאורים מעל פני הארץ לפני 65 מיליון שנה אין ויכוח בין החוקרים. מציאתן של שכבות קרקע עשירות באירידיום במקומות רבים בעולם העלתה לפני כעשרים שנה את ההשערה שאסטרואיד גדול פגע בכדור הארץ וגרם להכחדתם של מינים רבים של בעלי חיים, בהם הדינוזאורים.
איתורו של מכתש גדול בדרום מקסיקו, שגילו תואם את גילן של שכבות הקרקע העשירות באירידיום, הצביע לפני כעשר שנים על המקום שבו פגע האסטרואיד הקטלני. אולם לא כל המדענים מסכימים כי זהו אכן מקום הפגיעה. בכנס השנתי של האגודה הגיאולוגית האמריקאית (GSA), שנערך בתחילת נובמבר, הוצגו ראיות שלפיהן פגיעת האסטרואיד בדרום מקסיקו התרחשה כ-300,000 שנה לפני סוף עידן הקרטיקון. על פי ההשערה שמתבססת על הראיות האלה, המכתש שנגרם כתוצאה מפגיעת האסטרואיד שהכחיד את הדינוזאורים עדיין לא התגלה.
המדענים שהציגו את הראיות החדשות הותקפו בכנס על ידי חוקרים אחרים, ונראה שהמחלוקת הזאת רחוקה מפתרון. אך שאלה מרתקת לא פחות היא, כיצד נהפכו הדינוזאורים מלכתחילה לשליטי כדור הארץ? ייתכן שהתשובה קשורה להכחדה המונית אחרת, שאירעה לפני כ-202 מיליון שנה, בסוף העידן הטריאסי.
דינוזאורים עם מנגנון נשימה של ציפורים
העידן הטריאסי היה העידן הראשון של הזוחלים. הדינוזאורים היו קיימים אז, אך היוו חלק קטן מעולם החי. ואולם בסוף העידן, כאשר שאר הזוחלים נכחדו, הדינוזאורים עלו ושיגשגו. ד”ר פיטר וורד מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל הציע לכך הסבר במהלך הכנס.
ההסבר של ד”ר וורד נסמך על עבודת המחקר של רוברט ברנר מאוניברסיטת ייל. לפני ארבע שנים העריך ברנר את מידת השינוי בשיעור החמצן באטמוספירה במשך 600 מיליון השנים האחרונות. לפי המודל שלו, רמת החמצן הגיעה לשיא של כ-35% מהאטמוספירה לפני כ-300 מיליון שנה, וב-75 מיליון השנים שלאחר מכן ירדה בצורה חדה והגיעה לפחות ממחציתו של שיעור זה. רמת החמצן נותרה נמוכה למשך 50 מיליון שנה, ואחר כך עלתה והגיעה ל-21% מהאטמוספירה, כפי שהיא היום. פירוש הדבר הוא שבמשך תקופה ארוכה בהיסטוריה של כדור הארץ האוויר היה דליל וקשה לנשימה כמו האוויר המצוי היום בפסגה של הר גבוה.
עובדה זו כשלעצמה לא היה די בה כדי לגרום להכחדה המונית, אך ייתכן שזה היה השלב הראשון של ההכחדה. לפי התיאוריה של וורד, התפרצויות הרי הגעש שסימנו את סופו של העידן הטריאסי מילאו את האטמוספירה בגזי חממה כמו פחמן דו-חמצני. לפי ההשערה, הדבר גרם לעליית טמפרטורות. ההתחממות פגעה בבעלי החיים, שממילא התקשו לתפקד בשל האוויר הדליל בחמצן. במצב כזה לבעלי חיים בעלי מנגנוני נשימה יעילים היה יתרון מכריע.
נראה שלדינוזאורים היה מנגנון כזה. כמו צאצאיהם הציפורים, לדינוזאורים רבים היו עצמות חלולות וסביר שהחללים הכילו שקי אוויר. וורד משער שמנגנון הנשימה של הדינוזאורים היה דומה לזה של הציפורים. במנגנון נשימה כזה האוויר חולף דרך הריאות פעמיים: בדרכו פנימה הוא עובר מהריאות לשקי האוויר, ומשם הוא מוחזר לריאות לפני פליטתו. בצורה זו ניצולת החמצן גבוהה יותר מאשר במנגנוני נשימה אחרים (אצל האדם, למשל, האוויר נשאב פנימה, נשאר בריאות ונפלט החוצה, וחלק מהחמצן שנמצא בו כלל לא מנוצל). וורד משער שמנגנון הנשימה המיוחד הוא הגורם שהעניק לדינוזאורים יתרון שאיפשר להם לשרוד בתנאים ששררו בסוף העידן הטריאסי, ולשגשג לאחר מכן.
ידען הדינוזאורים
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~702931313~~~49&SiteName=hayadan
