האסטרואיד טוטאטיס יחלוף לקראת סוף ספטמבר במרחק של כמיליון ושש מאות אלף קילומטרים מכדור הארץ. הפעם האחרונה בה הוא חלף בקירבה כה גדולה היתה בשנת 1353
יורם אורעד, גלילאו
האסטרואיד טוטאטיס
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/tutatis310704.html
הוא מוזר בצורתו, תנועתו סביב עצמו מסתורית והוא גדול במונחים של סכנה לכדור הארץ. זהו האסטרואיד טוטאטיס (Toutatis), או בשמו הרשמי אסטרואיד מספר 4179, שהתגלה בינואר 1989 על ידי הצרפתי ס. פולאס (C. Pollas). וכונה על שם אל גאלי הנושא שם זה.
אפשר לנשום לרווחה
למרבה המזל טוטאטיס איננו עומד לפגוע בקרוב בכדור הארץ, דבר שהיה מביא עלינו אסון נורא, אך בקרוב מאוד הוא עתיד לעבור בסמוך אל כוכב הלכת שלנו. ב-29.9.2004 עומד טוטאטיס לחלוף במרחק של כמיליון ושש מאות אלף קילומטרים מעולמנו, מרחק השווה בערך לארבע פעמים מרחק הירח מעמנו. במונחים אסטרונומיים זהו מרחק קטן מאוד: הפעם האחרונה בה חלף אסטרואיד זה לידנו בקירבה כה גדולה היתה בשנת 1353, והפעם הבאה שבה יגיע לקרבה כזו אלינו, לאחר מעברו הקרוב הצפוי, תהיה בשנת 2562.
שטח פניו של טוטאטיס הוא כשטחה של עיר והוא מוזר בצורתו. טוטאטיס נראה כתפוח אדמה המורכב משתי בליטות המחוברות ביניהן; אורכו 4.6 קילומטרים ורוחבו 2.4 קילומטרים. הוא משלים הקפה אחת סביב השמש בארבע שנים ומסלולו סביבה מאורך להפליא: הנקודה הקרובה ביותר שלו ביחס לשמש (פריהליון) קרובה יותר לשמש מאשר מסלול כדור הארץ.
סכנה פוטנציאלית לעתיד
במקום המרוחק ביותר הוא מצוי הרחק מעבר למסלולו של מאדים, בתוך רצועת האסטרואידים שבין מאדים לצדק. מישור מסלול ההקפה של טוטאטיס קרוב למישור ההקפה של כדור הארץ יותר מכל אסטרואיד ידוע אחר שגודלו מספר קילומטרים. העובדה שמסלולו חותך את מסלול כדור הארץ מהווה סכנה פוטנציאלית להתנגשות בכדור הארץ בעתיד (הרחוק למדי).
טוטאטיס נע סביב עצמו באופן מסתורי, בלתי מובן לחוקרים. הוא נעדר ציר סיבוב קבוע, כפי שאנו מכירים בכוכבי לכת, ירחים שונים ועוד. במקום זאת, ציר הסיבוב שלו משתנה כל העת. בעקבות כך, גם אורך היממה שלו משתנה ללא הרף ושמי הלילה משתנים בצורה בלתי סדירה לעיניו של צופה דמיוני המצוי על פניו.
מסלולים והשערות
מסלולם של הכוכבים, המתגלה לעיניו של צופה מנקודה כלשהי על פני האסטרואיד, לעולם לא יחזור על עצמו. השערה אפשרית לתנועתו הבלתי סדירה הזו של טוטאטיס היא היווצרותו של האסטרואיד עקב גוף שהתנגש בגוף אחר. התנגשות זו פירקה את הגוף ואחד מתוצריו הוא טוטאטיס. השערה אחרת מציעה ששני גושי חומר התנגשו זה בזה והתמזגו ביחד לגוף אחד שהוא כיום טוטאטיס.
טוטאטיס אחד מציבור גדול מאוד של אסטרואידים המכונים אסטרואידים סמוכים לכדור הארץ (near-Earth asteroids) המהווים סכנה אפשרית לכדור הארץ עקב אפשרות התנגשותם בו. רק בשש השנים האחרונות התגלו מאות אסטרואידים מסוג זה, שגודלם עולה על קילומטר אחד.
פגיעות מפורסמות
האירוע הקרוב של מעבר טוטאטיס סמוך לכדור הארץ, מעלה שוב למודעות את סכנת פגיעתם של גופים גדולים מן החלל בכוכב הלכת שלנו (וראו: ד”ר נח ברוש, “אסונות מהחלל”, גליליאו 57). אירועים של פגיעת גופים גדולים בכדור הארץ ידועים זה כבר. אחד מהם הוא אירוע טונגוסקה, שבו גוף מן החלל באורך של כחמישים מטר, כנראה שביט, התפוצץ מעל ערבות טונגוסקה שבסיביר וגרם להשמדתם של יערות בשטח של אלפי קילומטרים רבועים.
האירוע המפורסם ביותר של פגיעת גוף גדול בכדור הארץ הוא פגיעת אסטרואיד לפני כשישים וחמישה מיליון שנה, שגרר בעקבותיו את הכחדתם של הדינוזאורים. בעולם כבר קיימים גופים הנערכים לזיהוי סכנת פגיעה בכדור מן החלל ומתווים דרכים למניעת סכנת התנגשות כזו, סכנה שללא ספק תופיע בזמן כלשהו בעתיד.
סוד ציר הסיבוב
קרבתו הצפויה של טוטאטיס בסוף ספטמבר שנה זו, תאפשר למדענים מכל רחבי העולם לעקוב אחריו, לנסות לברר על אודותיו פרטים רבים יותר. אחת השאלות שאין להן עדיין מענה היא, כאמור, סוד ציר הסיבוב שלו המשתנה ללא הרף. שאלה אחרת היא טיב פני השטח שלו – האם הם מוצקים או מכוסים חומר דמוי אבקה, כמו אלה של הירח שלנו? ייתכן שכדי לקבל תשובות לשאלות אלו לא תספיק התקרבותו הצפויה של טוטאטיס וכדי להשיב עליהן יהיה צורך לשלוח אליו חלליות שיחקרו אותו מקרוב ואולי אף ינחתו על פניו.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~912011491~~~35&SiteName=hayadan
