גילויו של “בית חרושת” לכוכבים מתפוצצים נדון בכנס בנאשוויל.
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/supernovafactory.html
בעזרת מערך של טלסקופי רדיו, המסוגלים לחדור את שכבת האבק העבה שעוטפת אזור שבו שתי גלקסיות מתנגשות, הצליחו אסטרונומים לצפות בכמות כה גדולה של כוכבים מתפוצצים, עד שהחלו לכנות את האזור “בית חרושת לסופרנובות”.
התגלית מעוררת התפעלות בקרב האסטרונומים, אף כי היא אינה מפתיעה. ידוע שאזורים שבהם גלקסיות מתנגשות הם מקומות שבהם יש יצירה של כוכבים רבים, ובאזור של התגלית החדשה נצפו בעבר כמה התפוצצויות סופרנובה. אך לדברי מדענים, מה שמדהים בתגלית החדשה הוא שפע הסופרנובות בצביר הכוכבים הנחקר, שהוא קטן יחסית. בנוסף, האזור הנחקר מעניין מבחינה מדעית מכיוון שהוא בעל מאפיינים הדומים לתנאים ששררו בראשית היקום.
בכינוס של “החברה האמריקאית לאסטרונומיה” בנאשוויל דיווחו מדענים שצפו בשאריות של ארבע סופרנובות ותיקות יחסית ושל סופרנובה שהתפוצצה לאחרונה באזור שקוטרו הכולל כ-350 שנות אור, שטח לא גדול במונחים קוסמיים. הסופרנובה החדשה היתה במרחק של שבע שנות אור בלבד מאחת הסופרנובות האחרות.
לפי מספר ההתפוצצויות והמרחק ביניהן יכולים המדענים להעריך שצביר הכוכבים הזה, המכיל כמיליון כוכבים, יוצר סופרנובה חדשה כל שנתיים. שיעור זה גבוה פי חמישים מהקצב הרגיל של התפוצצויות סופרנובה בגלקסיה שלמה. לשם השוואה, בגלקסיית שביל החלב מתפוצץ כוכב רק פעם במאה שנים.
לדברי ד”ר סוזאן נף ממרכז גודארד לחלל של נאס”א, “מצאנו ממש מפעל קטן לייצור סופרנובות. סביר להניח שישנם עוד 'מפעלים' כאלה, אך אין לנו אמצעים רגישים דיים כדי לגלות אותם”.
אף שרוב הכוכבים בצביר הכוכבים שנצפה הם בני פחות משמונה מיליון שנים, התנאים הקיימים בו, המעודדים קצב מוגבר של יצירת כוכבים חדשים, דומים לתנאים בראשית היקום, ולפיכך הם “מספקים לנו הזדמנות נדירה ללמוד על היווצרות הכוכבים הראשונים לפני מיליארדי שנים”, אמרה ד”ר נף.
“מפעל הסופרנובות” נמצא בתחום ההתנגשות של שתי גלקסיות, באזור שנקרא “,”Arp 299 המרוחק כ-140 מיליון שנות אור מכדור הארץ. התצפיות נעשו בעזרת מערך טלסקופי הרדיו – VLBA עשר אנטנות זהות של טלסקופי רדיו, הפרושות על פני שטח רחב במיוחד שבין הוואי לאיי הבתולה. התצפית הסימולטנית באובייקט משטח כה רחב מאפשרת לאתר פרטים שאי אפשר היה להבחין בהם בתצפית באנטנות בודדות.
ד”ר ג'יימס אלווסטאד ממצפה הכוכבים בסוקורו, ניו מקסיקו, המפעיל את המערך, אמר כי בניגוד לטלסקופים באור הנראה, מערך אנטנות הרדיו מסוגל לחדור מבעד לשכבת האבק העוטפת את Arp 299 ולאסוף פרטים ברמת דיוק טובה יותר מתצפיות קודמות. ארבע הסופרנובות הוותיקות יותר התגלו בשנה שעברה, והסופרנובה הצעירה התגלתה לראשונה בפברואר ונצפתה שוב החודש. לדברי אולסטאד, הסופרנובה החדשה היא בעלת מסה גדולה פי אלף מזו של קסיופיאה ,A הסופרנובה בעלת המסה הגדולה ביותר בשביל החלב.
סופרנובה נוצרת כאשר כוכב גדול במיוחד, בעל מסה הגדולה פי כמה מהשמש, מסיים את חייו ומתפוצץ. ההדף מההתפוצצות גורם להתנתקות השכבות החיצוניות של הכוכב ולפיזור חומרים ויסודות כבדים של הכוכב, שמולידים דור חדש של כוכבים ופלנטות, ולפחות במקרה אחד – גם חיים חדשים.
למפעל הסופרנובות ב-Arp 299 יש פוטנציאל להמשיך בקצב ייצור מרשים, מכיוון שהוא נשלט על ידי כוכבים בעלי מסה הגדולה פי 10 או 20 מזו של השמש, דבר המגדיל את הסבירות להתפוצצותם.
ג'ון נובל וילפורד, ניו יורק טיימס
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~544958781~~~181&SiteName=hayadan
