בפברואר הבטחנו, עכשיו זה מגיע: שני שביטים בו זמנית בשמים

בידיעה שפורסמה ב-27/2 (ראו למטה בהמשך) הבטחנו תחזית להמצאות שני שביטים בשמים. ערן אופק מזכיר לנו היום כי ממחר נוכל לראות שביט אחד בערב ואחד לפנות בוקר

השביט HaleBopp, אחד השביטים הבהירים שנצפו בשנים האחרונות, פקד את שמינו ב-1997. מימין – בתצלום שנעשה ממצפה רמון ומשמאל צילום מחו”ל. אילו היה אפשר לאסוף את כל החומר בזנבו של שביט, הוא היה נכנס בקלות במזוודה

https://www.hayadan.org.il/2cometstogether.html

זנב אחד לפנות בוקר, זנב שני אחרי השקיעה / אירוע נדיר של מעבר שני שביטים בהירים צפוי בימים הקרובים

מאת ערן אופק

תצלום: יוסי חורי

בכל שנה חולפים כמה שביטים באזור מערכת השמש הפנימית, שבה מצוי גם כדור הארץ, אך רק אחת לעשור בממוצע אפשר לראות שביט בהיר בעין בלתי מזוינת. הסיכוי להופעת שני שביטים בהירים שאפשר לראותם בעת ובעונה אחת קטן אף יותר. אולם בימים הקרובים, אם יתממשו התחזיות, אפשר יהיה לחזות באירוע הנדיר – שני כוכבי שביט בהירים יתקרבו (יחסית) לכדור הארץ ויהיה אפשר לראותם ללא ציוד אסטרונומי.

בעבר, כאשר הידע האסטרונומי היה מוגבל ביותר, שביטים נחשבו לאות מבשר רעות. היום ידוע כי שביטים הם גושי קרח, אבק וסלע המקיפים בדרך כלל את השמש במסלולים אליפטיים במיוחד. רוב הזמן נמצאים השביטים הרחק מהשמש, כשהם קפואים. כאשר גופים אלה מתקרבים לשמש, לכדי מרחקו של כדור הארץ ממנה (כ-150 מיליון ק”מ), הקרחים השונים (למשל מימן, מים ופחמן דו-חמצני) נהפכים לגז ויוצרים מעין אטמוספירה מסביב לליבת השביט.

שביטים הם בדרך כלל קטנים מאוד ביחס לכוכבי הלכת – קוטרם קילומטרים אחדים ומאסתם קטנה מאוד. על כן ה”אטמוספירה” הנוצרת איננה “מחוברת” לשביט על ידי כוח הכבידה, ולאחר פרק זמן קצר יחסית היא עוזבת אותו. בנוסף, שטף חלקיקים שנפלטים מהשמש במהירות של כמה מאות קילומטרים לשנייה (תופעה המכונה “רוח השמש”) דוחף את האטמוספירה הזמנית של השביט בכיוון מנוגד לכיוון השמש, וכך נוצר לשביט מעין זנב המלווה אותו. החומר בזנב דליל ביותר, אילו היה אפשר לאסוף את כולו הוא היה נכנס בקלות למזוודה.

שביטים הם מהגופים הצעירים ביותר במערכת השמש, ועל כן הם יכולים ללמד אותנו רבות על תהליך התהוותה. ב-18 השנים האחרונות כמה חלליות חלפו בקרבת שביטים, צילמו אותם מקרוב וחקרו את המבנה שלהם, ובשנים הקרובות שתי חלליות מחקר יאספו נתונים חדשים. החללית האמריקאית Stardust חלפה בקרבת השביט Wild-2 בינואר 2004 ואספה דגימות מה”אטמוספירה” שלו; הדגימות יובאו לכדור הארץ בינואר 2006. החללית האירופית Rosetta שוגרה מכדור הארץ במארס השנה, תגיע בשנת 2014 לשביט בשם צ'ורימוב-גארסימנקו (Churyumov-Garasimenko) ותיכנס למסלול סביבו. היא תחקור את השביט ביסודיות ואף תנחית על פניו גשושית מחקר קטנה במשקל 100 ק”ג, שתחקור את הרכבו ומבנהו, ואף תצלם את פני השטח שלו.

השביטים שיהיה אפשר לראות אותם בשבועות הקרובים נקראים NEAT ו-LINEAR. הם התגלו ב-2001 ו-2002 בעת חיפוש אסטרואידים ושביטים העלולים לפגוע בכדור הארץ. סקרים אלה מגלים גם אסטרואידים ושביטים רבים שאינם מסכנים את כדור הארץ, כמו NEAT ו-LINEAR.

NEAT ייראה במיטבו מישראל החל מ-5 במאי, כאשר יהיה במרחק של כ-50 מיליון ק”מ מכדור הארץ. בין 5 ל-10 במאי יהיה אפשר לראות את השביט באזורים חשוכים מחוץ לעיר, כ-45 דקות לאחר השקיעה (בערך ב-20:30), בכיוון דרום-מערב-מערב, בגובה של כ-20 מעלות מעל האופק. כדי למדוד זווית מעל האופק אפשר לקחת סרגל של 30 ס”מ ולהחזיקו ביד פשוטה ומאוזנת קדימה. כאשר בסיס הסרגל נראה על האופק, קצהו העליון מצביע על גובה זוויתי של מעט יותר מ-20 מעלות מעל האופק.

השביט NEAT ינוע מערבה וייראה גבוה יותר בשמים מדי יום, עד שב-17 במאי הוא ייראה בכיוון מערב, בגובה של כ-50 מעלות מעל האופק (בסביבות השעה 20:40). בתקופה זו יהיה אפשר ככל הנראה להבחין בשביט אפילו באזורים עירוניים מוארים, אך מומלץ לצפות בשני השביטים מחוץ לעיר, במקום שבו השמים חשוכים.

LINEAR יהיה קצת קשה יותר לתצפית, מפאת קרבתו לשמש. אפשר לראותו כבר בימים אלה, רק בשעות הבוקר המוקדמות. השביט ייראה בכיוון מזרח, כ-10 מעלות מעל האופק, כ-45 דקות לפני זריחת החמה (שעה 05:00 בערך). בסוף מאי LINEAR ייראה בשעות הערב בכיוון דרום-מערב-מערב, בגובה של כ-20 מעלות מעל האופק, בשעה 20:30 לערך. אך בתקופה זו עוצמת האור שלו תהיה חלשה ויהיה קשה יותר להבחין בו. למעוניינים לראותו מומלץ לצאת מחוץ לאזורים עירוניים מוארים.

אירוע אסטרונומי נדיר עשוי להתרחש באביב: שני שביטים בו זמנית

27/2/04
מאת אבי בליזובסקי
זוג שביטים שהאסטרומים עוקבים אחריהם מזה כמה חודשים עשויים להיות נראים לעין בלתי מזוינת בשמי האביב.
כל אחד מהם נראה כעת בטלסקופ. המדענים אינם יכולים לומר בדיוק מה תהיה בהירות השיא שלהם, אך יש אופטימיות מה ששניהם עשויים לשקף מספיק אור כדי להיראות בערך באותו הזמן.
לצופים בחצי הכדור הצפוני, הסיכויים הם שלפחות אחד השביטים יספק מראה מרהיב. יקחו עוד שבועות אחדים לפני שניתן יהיה לומר משהו על הסיכויים של השביט השני.
“אם הם אכן יהיו בהירים כמצופה, אזי שניהם יראו לעין בסוף אפריל ובחלק מחודש מאי”, אומר דן גרין, אסטרונום ממרכז הארוורד סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה, ומנהל המשרד המרכזי למברקים אטסרונומיים, המנטר בין היתר גם אחר שביטים.
“נדיר לראות שני שביטים נראים בשמים בו זמנית.” לדבריו, מדובר בעצמים שזכו לכיוני C/2001 Q4 (NEAT) ו- C/2002 T7 (LINEAR). קרוב לוודאי שיקראו להם ניט ולינאר בהתאמה (ניט ולינאר אינם מגלי שביטים במובן המסורתי, אלא מערכות אוטומטיות הסורקות את השמים אחר שביטים חדשים, ולפיכך גם קצב התגליות שלהם גדול מכל מגלה אנושי.

שביטים הם כדורים קפואים של קרח ואבק שמקורם באזורים החיצוניים של מערכת השמש. הם למעשה השרידים של תהליך היצירה – סלעים קפואים שלא התאגדו ליצירת כוכב לכת.
מדי פעם דוחף אותם כוח המשיכה למערכת השמש הפנימית. כאשר שביט מתקרב לשמש, קרינת השמש מאדה חומר מעל פני השטח שלו, והחומר הזה מקיף את השביט כהילה או ראש. לעיתים נוצר גם זנב. הראש והזנב הם למעשה שובלי גז ואבק הנראים בגלל שהם מחזירים את אור השמש.

ניט התגלה בידי תוכנית Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) באוגוסט 2001. בערך באותו זמן עוצמתו היתה מגניטודה 20. על סולם הבהירות, מספרים קטנים (ואף שליליים לכמה גופים במערכת השמש) מייצגים בהירויות גבוהות. העצם העמום ביותר שניתן לראות כאשר השמים אפלים לחלוטין הם במגניטודה 6.5. ניט עשוי להגיע למגניטודה 2 או אף 1 בסוף אפריל ולהשאר בבהירות זו עד אמצע מאי. כך עולה מהודעה שפרסם ה-CFA.
השביט לינאר נתגלה בידי פרויקט LINEAR מעבדות לינקולן Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research (LINEAR) באוקטובר 2002. הוא עשוי להיראות לעין בלתי מזוינת כבר באמצע מרס, לצופים מנוסים שיגיעו למקומות בהם השמים אפלים לחלוטין.

אי ודאות בתחזיות
האסטרונומים סבורים ששני השביטים עושים כעת בפעם הראשונה את דרכם למערכת השמש הפנימית, כך שקשה לחזות בדיוק לאיזו בהירות הם יגיעו. “בשביטים יש המון מרכיבים בלתי צפויים”, אומר גרין.
כמה שביטים התפרקו בדרך ובכך מנעו את הסיכוי להגיע לבהירות גבוהה. אחרים סבלו מהתפרצויות פתאומיות שהפכו אותם לבהירים הרבה יותר מהצפוי. אחרים נשארו לא מרשימים מסיבות שעדיין לא ידועות.
השביט ניט יראה תחילה בשמי חצי הכדור הדרומי, ואילו הצופים בחצי הכדור הצפוני יצטרכו לחכות לתחילת מאי. השביט לינאר יראה אף הוא בחיצי הכדור הדרומי ובתלות בבהירותו הוא עשוי להראות מעט לפני זריחת השמש בסוף אפריל ובראשית מאי לצופים בחצי הכדור הצפוני.

ידען האסטרונומיה
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~778059388~~~18&SiteName=hayadan