אסטרונומים חושפים לראשונה “צילום רדיו” של החור השחור בלב שביל החלב

תמונה ראשונה של החור השחור במרכז הגלקסיה שלנו Sagittarius A* (סגיטריוס איי כוכב) שעד כה נחקר בזכות ההשפעה שלו על כוכבים אחרים, הפעם אפשר לראות את אופק האירועים שלו. צולם על ידי שותפות אופק האירועים שחיברה שמונה מצפי רדיו לכדי טלסקופ רדיו אחד בגודל של כדור הארץ

היום (12 במאי 2022), במסיבות עיתונאים סימולטניות ברחבי העולם, כולל במטה מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) בגרמניה, חשפו אסטרונומים את התמונה הראשונה של החור השחור העל-מסיבי במרכז גלקסיית שביל החלב שלנו. מסתו של החור השחור היא יותר מפי 4 מיליון מסות שמש.

תמונה זו מספקת ראיות מכריעות לכך שהאובייקט הוא אכן חור שחור ומפיקה רמזים יקרי ערך על פעולתם של ענקים כאלה, אשר נחשבים כנמצאים במרכז של רוב הגלקסיות. התמונה הופקה על ידי צוות מחקר בינלאומי בשם שותפות אופק האירועים (EHT), באמצעות תצפיות מרשת עולמית של טלסקופי רדיו.

החור השחור הוא העצם העצום השוכן במרכז גלקסית שביל החלב – הגלקסיה שלנו. מדענים ראו בעבר כוכבים חגים סביב משהו בלתי נראה, קומפקטי ומסיבי מאוד במרכז שביל החלב. מיקומו וגדלו העידו כי עצם זה – המכונה סגיטריוס A * (או בקיצור Sgr A *, מבוטא “sadge-ay-כוכב” בשל מיקומו ב”קבוצת קשת”) – הוא חור שחור, והתמונה שנחשפה היום מספקת את העדות החזותית הישירה הראשונה לכך.

למרות שאיננו יכולים לראות את החור השחור עצמו, מכיוון שהוא כהה לחלוטין, גז זוהר סביבו חושף חתימה מסגירה: אזור מרכזי כהה (הנקרא צל) מוקף במבנה בהיר דמוי טבעת. החור השחור לוכד ומכופף את האור המגיע אליו.

מחקר זה הוצג בשישה מאמרים שפורסמו היום בכתב העת אסטרופיזיקל לטרס.

עד כה הצליח צוות “אופק האירועים” לצלם חור שחור אחר פעמיים בטכניקות שונות תחילה ב-2017 ושוב ב-2019. מדובר בחור השחור שבמרכז גלקסית M87, במרחק של כ- 55 מיליון שנות אור מכדור הארץ.

עוד בנושא באתר הידען:

• טלסקופ הענק של ESO בצ’ילה צפה בכוכב רוקד סביב החור השחור העצום במרכז שביל החלב; מוכיח שאיינשטיין צדק
• כוכבים “זרים” פולשים לשביל החלב
• אינטראקציה בין חור שחור לכוכב גילתה סוג חדש של חורים שחורים