אבי בליזובסקי
סימולציה צבעונית של טבעות שבתאי לפי גודל וצפיפות החלקיקים שבהם. הצבע הסגול מעיד על איזורים שבהם יש מעט חלקיקים הקטנים מ-5 סנטימטרים. צללים בצבע ירוק וכחול מעידים על איזורים שבהם יש הרבה חלקיקים קטנים מ-5 סנטימטר אן הרבה חלקיקים קטנים מסנטימטר אחד (בהאתמה). הטבעת הלבנה היא האיזור הצפוף של טבעת B, שבה שניים מתוך שלושת אותות הרדיו נחסמו. (Image: Nasa/JPL)
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/saturnrings0505.html
החללית קאסיני ביצעה לאחרונה את התצלום המפורט ביותר של מערכת טבעות שבתאי והצליחה להבהיר אפילו טבעת חיוורת שחמקה בנסיונות הקודמים.
באמצעות החדרת גלי רדיו דרך הטבעות, הצליחה החללית למדוד את הגודל של חלקיקי הקרח ורסיסי הסלעים ולקבוע ממה עשוי כל רכיב.
ככל שהחומר בטבעות דחוס יותר, כך אות הרדיו המגיע מקאסיני לכדור הארץ חלש יותר.
זה היה הניסוי הראשון מסוג תצפית האפלת רדיו של טבעות שבתאי, האטמוספירה שלו והיונוספירה – באמצעות הצבת החללית מאחורי הטבעות כפי שהדבר נראה מכדור הארץ. המבצע התרחש ב-3 במאי.
התצפית כללה שיורים דרך הטבעות של שלוש אותות רדיו בשלוש תדירויות שונות. האותות נקלטו בכדור הארץ בידי רשת החלל העמוק של נאס"א.
משימת קאסיני נועדה לבצע אופטימיזציה של הגיאומטריה של הניסוי הראשון של האפלת הרדיו, וכן לבצע עוד שבע האפלות מבצעיות בין מאי לספטמבר 2005. במהלך פעילותה תבצע קאסיני 20 האפלות של הטבעות.
טבעות שבתאי הם מבנים עצומים. מקצה לקצה הן לא נכנסות אפילו למרחק שבין כדור הארץ לירח. שבע הטבעות העיקריות מכונות על פי הסדר שבו התגלו – מכוכב הלכת ופנימה הסדר הוא D ואחריה טבעת C, טבעת B, טבעת A, טבעת F, טבעת G וטבעת E.
"כל טבעת כוללת מגוון רב של חלקיקים בגדלים שונים ועוביה מטרים רבים בחלק העליון" אמר ד"ר עיסאם מערוף, חבר צוות מדעי הרדיו של קאסיני. לדברי מערוף, בקצה התחתון קוטר החלקיקים 5 ס"מ ופחות נדירים בטבעת B ובחלק הפנימי של טבעת A. לעומת זאת, בטבעת C ובחלק החיצוני של טבעת A יש שפע של חלקיקים בקוטר 5 ס"מ ופחות.
במהלך תצפיות הראדיו גילתה קאסיני כי החלק הפנימי והחיצוני של טבעת B מכילות טבעת פנימית בקוטר מאות קילומטרים ועשירה בחומרים.
גלעין עברה בקוטר 5,000 קילומטר של טבעת B מכיל כמה רצועות שבהם חומר הטבעות צפוף פי 4 מזה שבטבעת A, וכמעט פי 20 מצפיפות החומר של טבעת C.
המבנה המשתנה באופן דרמטי של טבעת B הוא ניגוד חד למבנה השטוח יחסית של טבעת A או המבנה העדין והגלי של טבעת C, שבה טבעות משנה רבות, צרות ובעלות קצה חד, חודרות לקצה החיצוני שלה.
קאסיני גם גילתה למעלה מ-40 תוואים גליים הקרויים "גלי דחיסות" בטבעת A, רבים מהם באיזור החיצוני, קרוב לירחים המקיפים את שבתאי רק מעט מעבר לטבעות.
מערך מרהיב של גלים כאלה, הנגרמים בשל ההשפעה ההדדית עם הירחים הסמוכים היו סמויים בכל טבעת A, אומר מערוף.
"אנו רואים גם גלי דחיסות בטבעת הדחוסה B. כמה מגלים אלה נראו בתצפיות וויאג'ר ובתצפיות קודמות של קאסיני, אך לא בכמות כה גדולה ולא בבהירות יוצאת הדופן."
טבעות שבתאי
* הטבעות אינן מוצקות אלא בנויות מאוסף של אינספור חלקיקים.
* החלקיקים מורכבים בעיקר מקרח-מים, החל מגודל של גרגרי אבק ועד לקרחונים גדולים.
* מערכת הטבעות מורכבת מאלפי טבעות משנה שנפחם ורוחבם מושפע על ידי הירחים הסמוכים.
* הלווינים עשוים להיות שרידיהם של ירחים עתיקים שהתפרקו.
* חלקיקי הטבעות מסוגים שונים נראים כמשפיעים הדדית בדרכים שונות.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~167623454~~~20&SiteName=hayadan
