מחקר חדש חושף: ערים גדולות לאורך החוף האטלנטי של ארצות הברית שוקעות בקצב מהיר

הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית מזהיר מפני סיכונים גדולים לתשתיות עקב שקיעת קרקע מהירה בערים חופיות רבות

מחקר חדש מטעם אוניברסיטת וירג’יניה טק והסקר הגיאולוגי של ארצות הברית חושף שערים גדולות לאורך החוף האטלנטי של ארצות הברית שוקעות בקצבים העולים על עליית מפלס הים הגלובלית, כאשר אזורים כמו ניו יורק, לונג איילנד, בולטימור, וירג’יניה ביץ’ ונורפוק חווים שקיעת קרקע משמעותית. תופעה זו מציבה סיכונים לתשתיות קריטיות.

ערים לאורך החוף האטלנטי של ארצות הברית שוקעות עד 5 מ”מ בשנה”. (זהו קצב) מהיר יותר מאשר עליית מפלס הים הגלובלית, מה שמציב סיכונים לתשתיות באזורים צפופי אוכלוסין כמו ניו יורק ובולטימור. מחקרים של וירג’יניה טק והסקר הגיאולוגי של ארצות הברית מדגישים את הדחיפות בטיפול בנושא זה.

מרכזי אוכלוסייה מועדים במיוחד לסכנה כמו ניו יורק ולונג איילנד, בולטימור, ווירג’יניה ביץ’ ונורפוק חווים אזורים של שקיעה מהירה, או שקיעת קרקע, לצד קרקע ששוקעת באיטיות יחסית או יציבה, מה שמגדיל את הסיכון לפגיעה בכבישים, מסלולי טיסה, יסודות בניינים, מסילות רכבת, וצנרת, על-פי מחקר שפורסם ב-2 בינואר בכתב העת Proceedings of the National Academies of Sciences.

חוקרים מאוניברסיטת וירג’יניה טק, ומהסקר הגאולוגי של ארצות הברית, השתמשו בנתוני לוויינים ויצרו מפות דיגיטליות מדויקות המראות היכן שקיעת הקרקע מהווה סיכון לתשתיות חיוניות. המפות החדשניות הללו מראות ששטח גדול לאורך החוף המזרחי שוקע לפחות 2 מ”מ בשנה, עם אזורים לאורך החוף האמצע-אטלנטי השוקעים ביותר מ-5 מ”מ בשנה.

המחקר מראה שבמספר ערים לאורך החוף המזרחי, תשתיות קריטיות מרובות כמו כבישים, מסילות רכבת, שדות תעופה וסוללות מושפעות מקצבי שקיעה שונים. לדברי החוקרים, הבעיה היא לא רק שהקרקע שוקעת אלא שמוקדי השקיעה חופפים ישירות למוקדי אוכלוסייה ותשתיות.

במחקר נמדד עד כמה הקרקע לאורך החוף המזרחי שקעה ואילו אוכלוסיות ותשתיות קריטיות במרחק של עד 100 ק”מ מהחוף בסיכון לשקיעת קרקע. שקיעת קרקע יכולה לערער יסודות בניינים, לפגוע בכבישים, צנרת גז ומים, לגרום לקריסת בניינים, ולהחמיר הצפות חופיות – במיוחד בשילוב עם עליית מפלס הים הנגרמת משינוי האקלים.

“המידע הזה נחוץ. אף אחד אחר לא מספק אותו”, אמר פטריק ברנרד, גיאולוג מחקר מהסקר הגיאולוגי של ארצות הברית ושותף למחקר. “שירזאי וצוותו בווירג’יניה טק מילאו נישה זו עם המומחיות הטכנית שלהם ומספקים משהו בעל ערך רב ביותר.”

המחקר מציג מידע חיוני על הסיכונים הנשקפים לתשתיות קריטיות בערים גדולות לאורך החוף המזרחי של ארצות הברית בשל שקיעת קרקע מואצת. יש לקוות שהמידע יוביל לפעולות ממשלתיות ואחרות למניעת נזק לתשתיות אלה והגנה על האוכלוסיות המתגוררות באזורים אלה מפני הצפות ואסונות טבע.

כמה נקודות נוספות:

– המחקר מדגיש ששקיעת הקרקע מתרחשת בקצב מהיר יותר מעליית מפלס הים הגלובלית. זוהי בעיה משמעותית מכיוון שהיא מגבירה באופן ניכר את הסיכון להצפות באזורים אלה.

– נתוני הלוויין ששימשו במחקר מספקים מדידות מדויקות ביותר של שקיעת הקרקע. שימוש בטכנולוגיות מתקדמות כאלה חיוני כדי להבין טוב יותר את הסיכונים.

– יש צורך במחקר המשך כדי להבין את הגורמים לשקיעת הקרקע בכל אזור – האם מדובר בעליית מי תהום, דחיסת קרקעות רכות או גורמים אחרים.

– חשוב שהמידע ישמש לתכנון תשתיות עתידיות באזורים אלה – למשל על-ידי בנייה גבוהה יותר מעל פני הים או חיזוק מבנים ותשתיות קיימים.

– ייתכן שיהיה צורך בהעברת תשתיות קריטיות לאזורים פחות מועדים לשקיעה בטווח הארוך.

– ממשלות מקומיות ופדרליות צריכות לפעול בדחיפות להתמודד עם הסיכון, בין היתר על-ידי השקעה בתשתיות והגנת החופים.