התכשיר פועל הן נגד החיידק והן נגד הרעלן המופרש על ידו; דיקן הפקולטה לכימיה: מדובר בפיתוח מהפכני בעל חשיבות מרחיקת לכת בתחום הלוחמה בטרור הביולוגי
חוקרי הטכניון הצליחו לפתח חומר אנטיביוטי חדשני אשר פוגע בו זמנית בחיידק האנתרקס (בשמו העברי חיידק הגחלת) וברעלן שהוא הספיק להפריש למחזור הדם של האדם הנפגע. כך מבשר כתב העת החשוב “אנגוונדטה כימי” (Angewandte Chemie) במהדורה הבינלאומית שלו. המאמר נבחר על ידי עורכי העיתון כ”מאמר החם” של המהדורה.
פרופסור טימור באזוב מהפקולטה לכימיה בטכניון, ביחד עם פרופסור צ'י וויי וונג ממכון המחקר על שם סקריפס בקליפורניה, פיתחו חומר מעכב אשר יהווה בסיס לתרופה עתידית נגד חיידק האנתרקס. התרופה תתקוף לא רק את החיידק עצמו, אלא גם את החלבון הרעיל אשר הוא משחרר למחזור הדם של הנפגע. לכן הגדיר עורך כתב העת היוקרתי את הפיתוח החדש כ”מכה כפולה” או “מכת מחץ” – מונח הלקוח מספורט האיגרוף.
חיידק האנתרקס תוקף בדרך כלל בעלי חיים, ולא בני אדם. מפתחי הנשק הביולוגי הפכו אותו לכלי מלחמה מסוכן. האמנה לאיסור הפצתו של נשק ביולוגי משנת 1972, אוסרת על השימוש בחיידק זה, מפני שפיזורו באוכלוסיה עלול לגרום למוות המוני. זו הסיבה שאירגוני הטרור שואפים להשתמש בו. כזכור, לאחר מתקפת ה-11 בספטמבר, סבלה ארה”ב גם ממתקפת אנתרקס שהגיע באמצעות הדואר.
חיידק האנתרקס ידוע כעמיד מאוד בפני תנאי יובש וטמפרטורות גבוהות. הוא תוקף באמצעות חדירה דרך פצעים פתוחים, מערכת העיכול ומערכת הנשימה. לאחר שהוא חודר לגוף הוא מתחיל לשחרר למחזור הדם חלבון רעיל ביותר, אשר משתק את המערכת החיסונית של האדם וגורם למוות. כאמור, החומר האנטיביוטי החדש אשר פותח על ידי פרופסור באזוב וצוותו, מנטרל גם את החלבון הרעיל, אם וכאשר החיידק הספיק כבר לשחררו למחזור הדם, בטרם נוטרל.
דיקן הפקולטה לכימיה בטכניון, פרופסור אהוד קינן, אמר כי מדובר בפיתוח מהפכני בעל השלכות מרחיקות לכת בתחום הלוחמה בטרור. החוקרים עומדים עתה להמשיך את מחקרם בבעלי חיים כדי לפתח את המצאתם לקראת יישומה בבני אדם.
