חוקרים מבינים כעת הרבה יותר מדוע המתכת פלטינה כה יעילה בייצור אנרגיה בתאי דלק של מימן.
“הבנת יכולתה של המתכת פלטינה להאיץ תגובות כימיות תאפשר למדענים לפתח חלופות של סגסוגות מתכת או חלופות סינתטיות זולות משמעותית לשימוש בהתקנים ברי-קיימא, כגון תאי דלק,” מסביר המדען Gregory Jerkiewicz, פרופסור במחלקה לכימיה, אשר הוביל את המחקר פורץ הדרך שפורסם בכתב העת המדעי Langmuir.
צוות המחקר גילה כי כאשר פלטינה מעורבת בתגובות בהן כרוכים אטומי מימן נוצרת שכבה חד-אטומית של מימן על פני השטח שלה. תכונה זו מעניקה למתכת הפלטינה אופי הידרופובי (דחיית מים), שמשמעותה כי מולקולות מים תועות המצויות בתוככי תא הדלק אינן יכולות להיקשר בחוזקה לפני שטח המתכת.
האופי ההידרופובי של מתכת הפלטינה בצורתה זו משמעותו כי מולקולות מימן מסוגלות לחבור בקלות לפני השטח של המתכת ולהתפצל לחלקיקים קטנים יותר מבלי להידרש לאנרגיה נוספת על-מנת להרחיק מולקולות מים הנמצאות במסלולן.
ההפחתה באנרגיה הנדרשת עבור חיבורן של מולקולות המימן לפני השטח של הפלטינה משמעותה כי התהליך הינו מהיר ויעיל וכי תא הדלק מסוגל להפיק אנרגיה רבה.
