‫מחפשים זמר פראי / בקי קרו‬

תצלום חדש עשוי להציל מהכחדה מין חמקני של כלבי בר

הכלב המזמר מגינאה החדשה (New Guinea Singing Dog) הוא כנראה המין הנדיר ביותר במשפחת הכלביים (Canis). סכנת ההכחדה הנשקפת לו חמורה מזו של כל תן, קויוט, זאב או כלב בר אחר. הקול המייחד את הכלב הזה, כעין הכלאה בין יללת זאב ושירת לוויתן, מהדהד לעתים במקום משכנו, רכסי ההרים הפראיים של האי גינאה החדשה, אבל בעל החיים הביישן והזריז הזה חמק מניסיונות רבים לאתרו. רק שתי פעמים הצליחו לצלם אותו בטבע: פעם אחת עשה זאת חוקר היונקים האוסטרלי טים פלנרי ב-1989, ופעם שנייה מדריך טיולי הטבע טום יואיט באוגוסט 2012.

יואיט לכד את הכלב במצלמתו ביערות אפופי העננים של הרי סְטַאר המרוחקים בפפואה המערבית, שם אולי מצאה לה בית אחת מאוכלוסיות הבר הקטנות של המין הזה. בהשראת התצלום של יואיט, יִצא ב-2014 צוות חוקרים לרגלי הר מַנְדַלָה הסמוך כדי לחפש את הקבוצה הזאת. חברי המשלחת מתכוונים ללקט דגימות דנ”א מגללים או מפיסות פרווה תלושות כדי לאשש את התצפית של יואיט. בסופו של דבר, הם מקווים גם ללכוד את אחד הכלבים המזמרים האלה.

המטרה אינה צייד לשמו, אומר ראש המשלחת ג’יימס “מק” מק’אינטייר, ראש מכון המחקר של דרום-מערב האוקיינוס השקט בפמנדינה ביץ’ שבפלורידה. “אמנם הכלב שצולם באוגוסט 2012 מתאפיין בפֶנוֹטיפּ, כלומר במראה חיצוני, של כלב מזמר ניו-גיניאי, אבל למדע תמיד נדרשת הוכחה ניצחת,” אומר מק’אינטייר. הוכחה כזאת יכולה להגיע רק מהשוואה בין הגֶנוֹטיפּ, כלומר ההרכב הגנטי, של הכלב ובין הגנוטיפ של כלבים טהורי גזע מן המין הזה המצויים בשבי, שכמותם יש רק כ-200 פרטים בעולם כולו. לכידה של אחד מכלבי הבר יכולה להטות את הכף מבחינת הישרדותו של המין, מכיוון שאז יהיה אפשר לשלב את החומר התורשתי שלו ושל שושלתו במאגר הגנטי של אוכלוסיות השבי, הלוקה בניוון בשל שנים ארוכות של הכלאות קרובים.

מתוך הבְּלוג Running Ponies בכתובת: blogs.ScientificAmerican.com/running-ponies

הכתבה התפרסמה באישור סיינטיפיק אמריקן ישראל