אקסומארס תשוגר מחר למאדים

המשימה הראשונה של תוכנית אקסומארס צפויה להגיע למאדים בהמשך 2016, והיא מורכבת ממקפת שתמדוד את עקבות הגזים הנדירים באטמוספירה וכן מודול שידגים שיטות הנמכה ונחיתה חדשות בשם שיאפרלי

המשימה הראשונה של תוכנית אקסומארס צפויה להגיע למאדים בהמשך 2016, והיא מורכבת ממקפת שתמדוד את עקבות הגזים הנדירים באטמוספירה וכן מודול שידגים שיטות הנמכה ונחיתה חדשות בשם שיאפרלי . המטרות העיקריות של המשימה הן לחפש אחר עדויות למתאן ויסודות עקבה אחרות שעשויות להעיד על תהליכים ביולוגיים או גיאולוגיים ולבחון טכנולוגיות חדשות למשימות העתידיות של סוכנות החלל האירופית במאדים.

המקפת והנחתת ישוגרו יחדיו מחר, ב-14 במארס וישארו צמודים כל הנסיעה למאדים שתימשך שבעה חודשים, כך שצמד החלליות יגיעו לכוכב הלכת האדום באקוטובר. שלושה ימים לפני הגעתן לאטמוספירת מאדים תשוחרר הנחתת שיאפרלי מהמקפת לעבר מאדים. שיאפרלי תכנס לאטמוספירה במהירות של 21 אלף קמ”ש תוך שימוש במעצורי אוויר ומצנח ולאחר מכן היא תבלום בסיוע מערכת מנועים לפני שתנחת על קרקע המאדים. מהניתוק ועד לנחיתה תשמור שיאפרלי על קשר עם המקפת. כאשר תגיע לקרקע היא תוכל לתקשר עם כדור הארץ גם באמצעות החללית מארס אקספרס וכן דרך החלליות האמריקניות.

מקפת אקסומארס תכנס למסלול מעגלי, בערך בגובה 400 קילומטרים כדי שתוכל לבצע את משימתה המדעית. המקפת תוכננה על ידי סוכנות החלל האירופית, ואילו סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס אחראית למשגרים. המטעד של המקפת מכיל מכשירים המיועדים לאפשר את המשימה המדעית. החללית תבצע תצפיות מפורטות מהחלל על אטמוספירת מאדים ותחפש אחר עדויות לגזים בעלי חשיבות ביולוגית כגון מתאן ונגזרותיו.

על סיפון המקפת גם מותקנים מכשירים מגוונים שיבצעו מדידות רבות כדי לאתר את מיקומו וטבעו של המקור לגזים הללו המשימה המדעית צפויה להתחיל בדצמבר 2017 ולארוך חמש שנים. מקפת אקסומארס גם תשמש כתחנת ממסר לרכב השטח שתשגר סוכנות החלל האירופית ב-2018, עד לסיום תוכנית אקסומארס ב-2022.

שיאפרלי , הנחתת שתיסע ביחד עם אקסומארס למאדים תהיה חללית הדגמה שתספק לסוכנות החל האירופית את הטכנולוגיה הדרושה לנחיתה על מאדים במהירות מבוקרת. בסוכנות החלל האירופית אומרים כי התכנון של שיאפרלי ממקסם את השימוש בטכנולוגיות שכבר פותחו במסגרת תוכנית אקסומארס, לרבות חומרים מיוחדים להגנה תרמית, מערכת מצנחים, מכ”מ למדידת הגובה ומערכת בלמים סופיים המבוקרת באמצעות דלק נוזלי.

הנחתת תפעל על פני השטח של מאדים במשך מספר ימים, עד שיתרוקנו סוללותיה.