שיגור חלק למעבורת דיסקברי במסעה האחרון לתחנת החלל הבינלאומית

רגע לפני סיום עידן המעבורות, ליוו רבים במרכז החלל קנדי את השיגור. דיסקברי כעת בדרכה לתחנת החלל הבינלאומית

מעבורת החלל דיסקברי המריאה הערב (ה’, 23:50) לתחנת החלל הבינלאומית, למשימה STS-133 – משימתה ה-39 והאחרונה. “טוב להיות כאן” אמר מפקד המשימה סטיב לינדזי לאחר ששלושת המנועים המרכזיים של המעבורת פסקו לפעול ומכל הדלק החיצוני ניתק.

מהתרשמות מהשידור בטלוויזיה, נראה כי השיגור היה חלק לחלוטין, דבר לא טריוויאלי משום שהעיכוב של כמעט חצי שנה נבע מהצורך להוסיף לוחות חיזוק למכל הדלק החיצוני, שנפגע בתפר בין מכל החמצן ומכל המימן.

מיני דרמה התרחשה דקות אחדו לפני השיגור כאשר אותרה תקלת מחשב, אך הטכנאים הצליחו להתגבר עליה.

דיסקברי היתה המעבורת ששיגרה בשנת 1990 את טלסקופ החלל האבל, וגם זו ששיקמה את מצב הרוח בנאס”א לאחר שני אסונות המעבורות – צ’לנג’ר ב-1986 וקולומביה בשנת 2003.