החלליות ספיריט ואופורטיוניטי יישאו מיליוני שמות בדרך למאדים
אבי בליזובסקי
סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, מאפשרת לחובבי החלל ברחבי העולם לקחת חלק במסע היסטורי למאדים, לפחות מבחינה סימבולית. במסגרת פרויקט ייחודי, כל אדם יכול לשלוח את שמו ולהנציח אותו על פני כוכב הלכת האדום. השמות ייחרטו על גבי תקליטור שיוצב על גבי אחד משני רכבי השטח הרובוטיים – ספיריט (Spirit) ואופורטיוניטי (Opportunity) – אשר יישלחו למאדים בשנת 2003.
הפרויקט, שהושק באמצעות אתר אינטרנט ייעודי, כבר משך עניין רב, ולמעלה משני מיליון אנשים מרחבי העולם הצטרפו אליו. המשתתפים מוסיפים את שמם לבסיס הנתונים של נאס"א, ומקבלים בתמורה תעודת השתתפות דיגיטלית. המטרה של נאס"א היא להגיע לפחות לשלושה מיליון שמות, אותם ניתן להוסיף בחינם דרך האתר:
http://spacekids.hq.nasa.gov/2003
מטרתם העיקרית היא לחקור את פני השטח של הכוכב האדום, לאסוף מידע על ההרכב הגיאולוגי שלו, ולחפש אחר עדויות לנוכחות מים בעבר. אולם בנוסף למשימתם המדעית, הם ישאו עימם את המסר האנושי – שמותיהם של מיליוני אנשים מכדור הארץ, בתקווה שאולי בעתיד יימצאו על ידי אסטרונאוטים, חוקרים או אפילו יצורים תבוניים מחוץ לכדור הארץ.
נאס"א רואה בפרויקט הזה דרך לחבר אנשים רבים ככל האפשר לחקר החלל ולעורר השראה בדור הצעיר. מדובר ביוזמה שמדגישה את התקווה לעתיד, שבו האנושות לא רק חוקרת את החלל, אלא גם הופכת לחלק ממנו.
