ספק אם המטאוריט שפגע ביוקטאן הכחיד הדינוזאורים

גיאולוגיה/ פגיעה מוקדמת מדי

קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/ukatanno.html

לפני כשנה, במארס 2003, פירסמה סוכנות החלל האמריקאית (נאס”א) צילומי לוויין שסיפקו את “האקדח המעשן” לתאוריה הבאה: מטאוריט ענק שפגע בחצי האי יוקטאן שבמקסיקו, הוביל להכחדת הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה. כעת טוענים חוקרים מאוניברסיטת פרינסטון בארה”ב, אחרי בדיקה גיאולוגית שערכו בקרקעית המכתש, שהוא נוצר כ-300 אלף שנה לפני הזמן שבו היה אמור להכחיד את הדינוזאורים – ולכן לא ייתכן שפגיעתו הובילה להכחדה.

התאוריה על המכתש הענק בצפון אמריקה הוצגה כבר בשנות ה-80, אך רק בתחילת שנות ה-90 נמצאו ראיות ראשונות לקיומו. גודלו של המכתש ביוקטאן מרשים: רוחבו כ-180 קילומטרים ועומקו כ-900 מטר. על פי ההשערה המכתש נפער כתוצאה מהתנגשות מטאוריט בכדור הארץ, ולאחר מכן כוסה במשך מיליוני שנים בשכבת סלע.

ממצא זה חיזק את האסכולה שקובעת שהיכחדות הדינוזאורים נגרמה בעקבות הנזק שגרמה ההתנגשות, שדומה בעוצמתה לפיצוץ 100 מיליון פצצות מימן. לפי אחת הגישות, ההתנגשות הציתה דליקות ענק ויצרה ענן אבק דחוס, שחסם את קרני השמש וגרם לצניחת הטמפרטורה בכדור הארץ. לפי גישה אחרת, סופת האבק גרמה לירידת גשם חומצתי שחיסל את מרבית בעלי החיים על כדור הארץ.

אלא שהחוקרים האמריקאים, שמפרסמים כעת את ממצאיהם בכתב העת המדעי “PNAS”, טוענים שהמטאוריט שפער את המכתש ביוקטאן לא היה הגורם המרכזי שבגללו נכחדו הדינוזאורים. הם ניתחו את הסלעים שנחפרו מעומק של 1,500 מטר מתחת לפני קרקע המכתש, ולטענתם, הסלעים “מבוגרים” בכ-300 אלף שנה מהתאריך המשוער שבו נעלמו הדינוזאורים מכדור הארץ.

פרופ' חיים בנימיני, ראש המחלקה לגיאולוגיה ומדעי הסביבה באוניברסיטת בן גוריון בבאר שבע, מסביר שהתקופה הגיאולוגית שבה נכחדו הדינוזאורים מצוינת כגבול בין שני עידנים: עידן הקרטיקון (Cretaceous) ועידן השלישון (Tertiary) שמכונה “גבול K-T”. סלעים מתקופה זו עשירים ביסודות כימיים דוגמת אירידיום, שנמצאים במטאוריטים. מסיבה זו, קל יחסית לתארך אותם.

לטענת פרופ' גרטה קלר מאוניברסיטת פרינסטון, שהובילה את המחקר, העובדה שהמכתש נוצר כ-300 אלף שנה לפני הכחדת הדינוזאורים מלמדת שיש למצוא תאוריה אחרת שמסבירה את היעלמותם. לדבריה, האקלים בכדור הארץ בתקופה שלפני ההכחדה היה מעורער והוביל להתחממות כדור הארץ. ייתכן שההתחממות נגרמה כתוצאה מפליטת דו-תחמוצת הפחמן מהלבה שנפלטה מהר געש בהודו. קרל טוענת שפגיעת המטאוריט היתה בגדר “הקש ששבר את גב הגמל” ותו לא: “באותה תקופה, כמעט כל שינוי באקלים היה מוביל להכחדת הדינוזאורים, שהמערכת האקולוגית שלהם היתה בלחץ גם כך”. לדבריה, ייתכן שמטאוריט שני, אחרי הפגיעה שיצרה מכתש ביוקטאן, הוא שגרם להכחדה.

ד”ר ג'ונה מורגן מ”האימפיריאל קולג'” בלונדון, טען שהשערה זו בלתי סבירה. “פגיעה מהסוג שהובילה ליצירת המכתש ביוקטאן מתרחשת על כדור הארץ אחת ל-100 מיליון שנה. אמנם זה לא בלתי אפשרי, אבל זה בלתי סביר ששתי פגיעות באותו סדר גודל התרחשו בפרק זמן של 300 אלף שנה”, טען מורגן בראיון לרשת בי-בי-סי.

פרופ' בנימיני אומר שאין למהר ולפסול את התאוריה של קלר. “לא צריך ללכת שבי אחרי הפתרון הקיצוני ביותר. למרות שרבים רוצים להסתכל על ההיסטוריה במונחים של סרטי אסונות, אנחנו צריכים לבחון את התקופה שקדמה להכחדה. אין סיבה לבטל את ההשערה שהדינוזאורים נידונו לכלייה גם ללא המטאוריט, ולפיה ייתכן שההכחדה היתה מתרחשת מיליון שנה מאוחר יותר, גם ללא עזרת המטאוריט”.
יובל דרור, הארץ, וואלה!
לידיעה בבי.בי.סי

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~783043038~~~35&SiteName=hayadan