מתקדמות פעולות הרכבת נחתת המאדים פניקס

אבי בליזובסקי

איור אמן של החללית פניקס. צילום: נאס"א
נחתת המאדים פיניקס, החללית הבאה שתגיע לפני השטח של מאדים מתחילה את שלבי ההכנות לשיגור באוגוסט 2007.
החלק מתהליך ההרכבה, הניסוי וההכנה לשיגור מתחילים אנשי צוות הפיניקס להרכיב על החללית תתי מערכות מורכבים ובהם מחשב טיסה, מערכות כוח ומכשירים מדעיים. המערכות הלו נבנות במתקני לוקהיד מרטין מערכות חלל בדנבר, באוניברסיטת אריזונה בטוסון ובמעבדה להינע סילוני של נאס"א בפסדינה קליפורניה.
"כל תתי המערכות והמכשירים מכל הסוגים וממספר הספקים עוברים בדיקות נפרדות, אך כעת אנו מתחילים בשלב החשוב של חיבורם ביחד וניסוי משותף של התנהגותם זה עם זה" אמר מנהל פרויקט פניקס מטעם JPL, בארי גולדסטין.
פוניקס תנחת על כיפת הקרח בכותב הצפוני של מאדים ותנתח דוגמיות קרקע מהקרחון. "אננחו יודעים שיש המון מים קפואים מתחת לפני השטח של מאדים בקווי הרוחב הגבוהים. תכננו את פניקס כך שתספר לנו עוד אודות האיזור כמקום אפשרי לשמש בית גידול לחיים." אמר פיתר סמית', החוקר הראשי של השמימה, מאוניברסיטת אריזונה.
פניקס היא הראשונה מתוך תוכנית הסקירה של מאדים שתכלול משימות שיוצעו בידי מוסדות מחקר שיתחרו על המקומות. מדובר במשימות זולות יחסית. התוכנית נמצאת בשלב בחינה של הצעות למשימה שתשוגר ב-2011.
משימת פניקס, שנבחרה ב-2003 חוסרת בהוצאות באמצעות שימוש במבנה הנחתת, תתי מערכות ומגן אוויר שנבנו בתחילה למשימת נחיתה ב-2001 שנפסלה בעת הפיתוח שלה. תקציב המשימה, לרבות הנחיתה הוא 386 מיליון דולרים.
החללית תנחת באמצעות שימוש במנועים רק מעט לפני הנגיעה בקרקע. ולא בכריות אוויר כפי שבהם השתמשו להנחתת הרכבים הרובוטיים. כאשר תצנח החללית באטמוספירה הנמוכה של מאדים במאי 2008, מצלמה מיוחדת תצלם את הנחיתה כדי לספק את ההקשר הגיאולוגי של אתר הנחיתה.
זרוע רובוטים באורך 2 מטר נבנתה במיוחד עבור פניקס והיא כוללת גם מרפק ושורש כף יד. הזרוע תהיה מצוידת במצלמה ובמכשיר גריפה. היא תחפור עד לעומק של כ-50 סנטימטרים ותספק דוגמיות למכשירים שבתוך החללית אשר ינתחו את התכונות הפיסיקליות והכימיות של הקרח ושאר החומרים. מצלמת סטיראו תחקור את איזור הנחיתה ותספק מידע מיקומי לזרוע. סוכנות החלל הקנדית ספיקה חבילת מכשירי מזג אוויר לפניקס.

עדיין יש צורך לחבר את מערכת ההינע לכלי הרכב" אמר אד סאדיבי, מנהל תוכנית פניקס בחברת לוקהיד-מרטין. "נטעין את תוכנת הטיסה למחשב הטיסה בימים הקרובים. תוכנת הטיסה הרבה יותר מפותחת מאשר בחלליות אחרות בשלב זה. כאשר מחשב הטיסה יהיה מוכן, נוכל לספק כוח חיצוני לחללית." אמר.
מערכות ניווט כמו עוקבי כוכבים ומערכות התקשורת יתווספו לחללית בחודשים הקרובים, ואחריהם, בקיץ, יותקנו המכשירים המדעיים. החללית תועבר למרכז החלל קנדי בפלורידה במאי 2007, שם יתבצעו ההכנות לשיגור. לפני כן יתבצעו בקולורדו התקנות והרכבות של החללית וייערכו ניסויים לקראת הפיכתה לתפעולית. בין היתר מדובר בסימולציות בתנאי טמפרטורה וריק המדמים את המסע בן עשרת החדשים למאדים ואת התנאים על פני השטח של כוכב הלכת. בינתיים מכינים גם מתקן ניסויים בטוסון לצורך אימון וניסוי פרוצדורות לתפעול החללית על מאדים.

לידיעה ביוניברס טודיי
ידען מאדים
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~468534779~~~16&SiteName=hayadan