הפתרון של הנחש: לבו גדל ב-40% לאחר ארוחה גדולה
ניו יורק טיימס, הארץ, חדשות וואלה!
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/snake150305.html
בעקבות אכילה, הגוף עובד קשה יותר כדי לעכל את המזון. זה נכון בין אם הארוחה כללה רק מקלות סלרי, ובין אם כללה חצי פיצה פפרוני משפחתית. אבל תארו לעצמכם מה היה קורה אילו אכלתם בארוחה אחת מחצית ממשקל גופכם; עם מצב כזה חילוף החומרים שלכם באמת היה מתקשה להתמודד.
זהו המקרה של נחש הפיתון הבורמזי, שכמו נחשים טורפים אחרים מסוגל לבלוע חולדות או בעלי חיים אחרים במשקל של עד מחצית ממשקלו. מדענים יודעים כבר מזמן שחילוף החומרים של נחשים מתגבר באופן משמעותי במהלך השניים-שלושה שבועות, שבהם הם מעכלים ארוחה גדולה. כעת, חוקרים מאוניברסיטת אירווין בקליפורניה הראו כיצד בדיוק התהליך הזה מתרחש אצל נחש הפיתון: לאחר בליעת המזון, לבו של הנחש מתרחב.
ד"ר ג'יימס היקס ועמיתיו ניתחו וחקרו לבבות של נחשי פיתון בשלבים שונים: במצב של צום, 48 שעות לאחר אכילה, ולאחר עיכול המזון. הם מצאו שלאחר האכילה, חדר-הלב (ללב הנחש יש שלושה תאים בלבד, אחד מהם חדר) גדל ב-40%. ממצאי המחקר התפרסמו בכתב העת "Nature". "הסיבה לכך שהלב גדל אינה שהתאים מתמלאים בנוזל", הסביר ד"ר היקס, "ואינה שהוא בונה תאים חדשים; הוא לוקח את התאים הקיימים וממלא אותם בחלבון התכווצות".
חלבון זה, שנקרא מיוזין לבבי, מאפשר לתאי השריר המרכיבים את הלב להתארך ולהתרחב – מצב שנקרא היפרתרופיה (התעבות שריר הלב). במצב זה יכול הנחש להזרים יותר דם בכל פעימה של הלב וכך להעביר יותר חמצן לרקמות ולתרום בין השאר גם לעיכול. זהו תהליך הפיך: ארבעה שבועות אחרי האכילה, לבו של הנחש חוזר לגודלו הרגיל.
החוקרים מצאו שבזמן העיכול ישנה פעילות מוגברת של הגן האחראי על הפקת חלבון המיוזין הלבבי. "המנגנון הגנטי ממש משתולל", אמר היקס. בסוגים אחרים של חלבון המיוזין – אלה שקשורים לשרירי שלד, למשל – לא נרשם שום שינוי בקצב הפקת החלבון. "זו לא תגובה כללית של כל המערכות בבעל החיים".
לטענת היקס, הבנת יכולת ההתרחבות המופלאה של לב הנחש עשויה לתרום להבנת תהליך התעבות היתר של שריר הלב באופן כללי. עד כה נהגו חוקרים להשתמש למטרה זו בחזירים או בחולדות, כשהם מתישים אותם פיסית במשך שבועות כדי שלבם יתרחב. "כאן", אמר היקס, "יש לך בעל חיים, שאתה מאכיל אותו וכעבור יומיים הלב שלו מתרחב ב-40%".
ידען אבולוציה בפעולה
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~108118224~~~37&SiteName=hayadan
