ההתפרצות האחרונה של כוכב גוסס צולמה בידי האבל

הענק האדום U Cam, בקבוצת הכוכבים הצפונית ג’ירף, התפוצץ והתיר מעטפת כדורית כמעט מושלמת, דבר נדיר בכאוס של מות כוכבים

כאשר כוכבים מגיעים אל סופם הבלתי נמנע הם גומרים את הדלק הכוכבי הם מתחילים לאבד את האחיזה הכבידתית של השכבות החיצוניות שלהם. שכבות אלה יכולות להוף הרחק לתוך החלל במשב עצום של גז. לעיתים התופעה הזו נראית כדורית, לעיתים – כאשר יש הפרעות כלשהן – צורתה לא סדורה.

במקרה של הענק האדום שבתמונה הפעם מדובר בצורה כדורי מושלמת. הכוכב, המכונה U Cam שוכן בקבוצת הג’ירף (Camelopardalis ) צולם לאחרונה בידי טלסקופ החלל האבל.
U Cam הוא דוגמה לכוכב פחמן. זה סוג נדיר של כוכב שהאטמוספירה שלו מכילה יותר פחמן מחמצן. בשל כבידה נמוכה על פני השטח, לרוב כמחצית מכלל מסה של כוכב הפחמן עשויה לאבד בשל רוחות כוכבים חזקות. מיקומו בשנתיים הוא בקרבת כוכב הקוטב הצפוני – U Cam עצמו קטן בהרבה מכפי שהוא נראה בתמונה של האבל. למעשה הכוכב ייכנס לפיקסל בודד במרכז התמונה. ואולם בהירותו מספיקה לגרום לרוויית קולטי המצלמה ולכן התופעה גורמת לו להיראות יותר גדול מאשר הוא באמת.
קליפת הגז, שהיא גדולה אך חיוורת יותר מהכוכב האם, נראית בפרטים בתצלום של האבל. בעוד תופעות שמתרחשות בסוף חייהם של כוכבים הם בדרך כלל לא סדורות ובלתי יציבות, קליפת הגז המתרחקת מ- U Cam היא כמעט כדור מושלם.

Read more: http://www.universetoday.com/96166/the-last-outbursts-of-a-dying-star