מערכת הכוכבים, המרוחקת כ־3,000 שנות אור, צפויה להתפרץ כנובה חוזרת ולהתבהר בתוך שעות מעצם שאינו נראה בעין לכוכב בולט. 25 ביוני הוצע כאחד המועדים האפשריים – אך החוקרים מדגישים כי זו תחזית סטטיסטית בלבד, וההתפרצות יכולה להתרחש מוקדם יותר או מאוחר יותר
אסטרונומים וחובבי תצפיות ממתינים להתפרצותה של T Coronae Borealis, מערכת כוכבים המכונה גם "כוכב הלהבה" ונמצאת בקבוצת הכוכבים הכתר הצפוני. אם ההתפרצות תתרחש, נקודת אור חדשה לכאורה תופיע בשמי הלילה ותהיה נראית ללא טלסקופ במשך כמה ימים.
למרות הכותרות שלפיהן האירוע עשוי להתרחש כבר השבוע, נכון לעכשיו אין דיווח מאושר על תחילת ההתפרצות. תשומת הלב מופנית ל־25 ביוני 2026 משום שזהו אחד מארבעה מועדים שחישב האסטרונום ז'אן שניידר ממצפה פריז. אין מדובר במועד שנקבע בעקבות זיהוי סימן מיידי להתפרצות, אלא באקסטרפולציה המבוססת על מועדי ההתפרצויות הקודמות ועל מחזור ההקפה של המערכת, שאורכו כ־228 ימים. שני מועדים קודמים ברשימה – מרץ ונובמבר 2025 – כבר חלפו ללא התפרצות, והמועד הבא אחריהם הוא 8 בפברואר 2027. שניידר עצמו הזהיר שאין מאחורי החישוב מודל פיזיקלי מוכח וכי יש להתייחס אליו בזהירות.
ננס לבן ש"גונב" חומר מענק אדום
T Coronae Borealis אינה כוכב יחיד אלא מערכת כפולה. אחד ממרכיביה הוא ענק אדום – כוכב שהתנפח בשלבים מאוחרים של חייו – והאחר הוא ננס לבן, שריד קטן וצפוף של כוכב דמוי שמש. כוח הכבידה של הננס הלבן מושך גז, בעיקר מימן, מן הענק האדום. החומר יוצר דיסקת ספיחה ולבסוף מצטבר על פני הננס הלבן.
כאשר הלחץ והטמפרטורה בשכבת המימן עולים במידה מספקת, מתחילה תגובת היתוך תרמו־גרעינית מהירה. ההתפרצות מעיפה לחלל חלק מן החומר שהצטבר ומגדילה מאוד את בהירות המערכת. בניגוד לסופרנובה, הננס הלבן אינו נהרס ולכן התהליך עשוי לחזור לאחר שנצברת עליו שכבת חומר חדשה. (NASA Science)
זו הסיבה שהאירוע מכונה נובה חוזרת. ההתפרצויות המתועדות היטב האחרונות של המערכת התרחשו בשנים 1866 ו־1946, בהפרש של כ־80 שנה. קיימים גם דיווחים היסטוריים שעשויים לתאר התפרצויות מוקדמות יותר, ובהם תיאור משנת 1217 של כוכב חלש שהתבהר לזמן קצר.
מכוכב חיוור לעצם הנראה בעין
במצבה הרגיל בהירותה הנראית של T Coronae Borealis היא בערך מדרגה 10, ולכן אי אפשר לראותה בעין בלתי מזוינת. בעת התפרצות היא עשויה להגיע לדרגת בהירות 2 או 3 – דומה לבהירותו של כוכב הצפון ובולטת מספיק לצפייה גם מתוך אזורים עירוניים, אם כי שמים חשוכים ישפרו את המראה. בסולם הבהירות האסטרונומי מספר נמוך יותר מציין עצם בהיר יותר. (Space)
העלייה לשיא עלולה להתרחש בתוך שעות, ולאחר מכן צפויה המערכת לדעוך במהירות. לפי נאס"א, היא עשויה להישאר נראית בעין במשך מעט פחות משבוע, ולאחר מכן ניתן יהיה להמשיך לעקוב אחריה במשקפת או בטלסקופ. משום שהשלב הבהיר קצר, אסטרונומים מקצועיים וחובבים עוקבים בקביעות אחר האזור ומקווים לזהות את ראשית העלייה בבהירות. (NASA)
כיצד למצוא אותה מישראל
קבוצת הכתר הצפוני נראית בחודשי הקיץ גם מישראל. צורתה היא קשת קטנה או חצי מעגל של כוכבים, והיא נמצאת בין קבוצות הרקולס ורועה הדובים. דרך נוחה למצוא את האזור היא לזהות את הכוכבים הבהירים וגה וארקטורוס ולחפש ביניהם את הקשת של הכתר הצפוני. לפני ההתפרצות יש צורך במשקפת חזקה או בטלסקופ כדי לראות את T Coronae Borealis עצמה; לאחר ההתפרצות תופיע נקודת אור בולטת במקום שבו בדרך כלל אין כוכב הנראה בעין. (NASA)
האירוע צפוי להיות חשוב גם מבחינה מדעית. בהתפרצות של 1946 לא היו בנמצא טלסקופי קרני גמא, מצפי רנטגן ולווייני תצפית מודרניים. הפעם מתוכננות תצפיות במגוון אורכי גל, מן הרדיו והאור הנראה ועד לקרינת רנטגן וגמא, כדי לעקוב אחר התפתחות גל ההלם, החומר הנפלט והאינטראקציה שלו עם רוח הכוכב של הענק האדום. (NASA)
שאלות ותשובות
האם באמת יופיע השבוע כוכב חדש בשמים?
לא בהכרח. 25 ביוני 2026 הוצע כאחד המועדים האפשריים להתפרצות, אך אין זו תחזית ודאית. ההתפרצות יכולה להתרחש השבוע, בעוד כמה חודשים או אף מאוחר יותר. האסטרונומים ממשיכים לעקוב אחר המערכת.
מהו T Coronae Borealis?
זוהי מערכת כפולה הנמצאת במרחק של כ־3,000 שנות אור, בקבוצת הכוכבים הכתר הצפוני. היא מורכבת מענק אדום ומננס לבן שמושך אליו חומר מן הכוכב השכן.
מדוע היא מכונה "כוכב חדש"?
כאשר ההתפרצות מתחילה, עצם שבדרך כלל אינו נראה בעין מתבהר במהירות ומופיע כנקודת אור חדשה בשמים. למעשה, אין מדובר בכוכב חדש אלא במערכת כוכבים קיימת שהבהירות שלה גדלה מאוד לזמן קצר.
מה גורם להתפרצות?
גז מן הענק האדום מצטבר על פני הננס הלבן. כאשר הלחץ והטמפרטורה בשכבה המצטברת נעשים גבוהים מספיק, מתחילה תגובה תרמו־גרעינית פתאומית שמגבירה מאוד את בהירות המערכת.
האם זו סופרנובה?
לא. בנובה הננס הלבן שורד את ההתפרצות, ולכן התהליך יכול לחזור בעתיד. בסופרנובה מתרחש אירוע הרסני הרבה יותר, שבו כוכב מתפוצץ או שהננס הלבן נהרס.
מדוע ההתפרצות נחשבת נדירה?
ההתפרצויות המתועדות האחרונות של T Coronae Borealis התרחשו בשנים 1866 ו־1946. משמעות הדבר היא שרוב בני האדם יקבלו רק הזדמנות אחת בחייהם לראות את המערכת במצב ההתפרצות.
עד כמה היא תהיה בהירה?
בשיא ההתפרצות היא עשויה להגיע לדרגת בהירות 2 או 3, כלומר להיות דומה בבהירותה לכוכבים הבולטים בשמי הלילה. בתנאים מתאימים ניתן יהיה לראותה בעין בלתי מזוינת.
כמה זמן יהיה אפשר לראות אותה?
המערכת עשויה להישאר נראית בעין במשך כמה ימים, ולאחר מכן לדעוך בהדרגה. במשקפת או בטלסקופ יהיה אפשר לעקוב אחריה זמן ממושך יותר.
האם יהיה אפשר לראות את ההתפרצות מישראל?
כן. קבוצת הכתר הצפוני נראית מישראל בלילות הקיץ. היא נמצאת בין קבוצות הכוכבים הרקולס ורועה הדובים ונראית כקשת קטנה של כוכבים.
האם ההתפרצות מסוכנת לכדור הארץ?
לא. המערכת מרוחקת מאיתנו כ־3,000 שנות אור, וההתפרצות אינה צפויה להשפיע על כדור הארץ. מדובר באירוע תצפיתי ומדעי בלבד.
מדוע האסטרונומים מתעניינים באירוע?
זו תהיה ההתפרצות הראשונה של המערכת בעידן שבו אפשר לעקוב אחריה באמצעות טלסקופים בחלל ובקרקע, בתחומי הרדיו, האור הנראה, העל־סגול, קרני הרנטגן וקרני הגמא. הנתונים עשויים לסייע להבין כיצד חומר מצטבר על ננסים לבנים וכיצד מתפתחות התפרצויות נובה.
עוד בנושא באתר הידען:
