שאריות הסופר-נובה שנצפו השבוע. התלקחו בטבעת אש מרהיבה התצפית בוצעה ע"י טלסקופ החלל האבל
מאת תמרה טראובמן
טלסקופ החלל האבל תיעד השבוע תופעה המכונה "התעוררות
סופר-נובה", המתרחשת כאשר שאריות של סופר-נובה שדעכה, מתלקחות
מחדש בטבעת אש מרהיבה. המדענים ציפו להתרחשות התופעה, אבל זו
הפעם הראשונה שהצליחו לצפות בה. עד כה "אף פעם לא ראו דבר
כזה", אומר האסטרופיסיקאי פרופ' דן מעוז מאוניברסיטת תל אביב.
פרופ' מעוז, שחוקר סופר-נובות, הציג את התצלום החדש בהרצאה
שנשא אתמול בחמד"ע, המרכז לחינוך מדעי בתל אביב. "זו
הסופר-נובה הקרובה היחידה שהתרחשה בתקופת האסטרונומיה
המודרנית", אמר.
הסופר-נובה המקורית, שמשאריותיה התלקחה טבעת האש, נצפתה
ב-.1987 סופר-נובה מתרחשת כאשר כוכב כבד קורס לתוך עצמו, עד
להתפוצצות אדירה, שזוהרה מאיר לזמן קצר כמו 100 מיליארד שמשות,
או בערך כמו גלקסיה שלמה. הסופר-נובה ששרידיה התלקחו מחדש
נמצאת במרחק כ-150 אלף שנות אור מכדור הארץ, ב"ענן המגלני
הגדול", גלקסיית לוויין של שביל החלב.
שאריות הגז מהסופר-נובה נזרקו אל תוך החלל הבין-כוכבי. התלקחות
הטבעת שנצפתה עכשיו נוצרה כתוצאה של גל הלם אדיר שנוצר בפיצוץ
המקורי, והתנגשות גז משאריות הסופר-נובה בגז שבחלל הבין-כוכבי.
בהתפוצצות הסופר-נובה נוצרים יסודות כמו פחמן, חמצן וברזל,
המהווים את אבני הבניין של החיים. הם עפים לתוך החלל
הבין-כוכבי ומשמשים חומרי הגלם של כוכבי לכת כמו כדור הארץ, של
שמשות כמו השמש שלנו ושל החיים כפי שאנו מכירים אותם. "האטומים
שבגוף שלנו היו פעם בתוך סופר-נובה", אומר מעוז, למעשה, "אנחנו
וכל מה שמסביבנו עשוי מחומרים שבושלו מסופר-נובות".
המידע ששודר מהטלסקופ האבל נותן למדענים הזדמנות ראשונה מסוגה
לבדוק, אילו חומרים נמצאים בטבעת אש כזאת. את הרכב החומרים
בודקים בניתוח הרכב האור (הספקטרום) הנפלט מטבעת האש (או מכל
גוף קוסמי אחר), והשוואתו להרכבי האור האופייניים שפולטים
חומרים שונים, כפי שנמדדו במעבדות בכדור הארץ.
למרות מחקרים רבים, עדיין נותרו כמה חידות מהותיות לגבי טבע
הסופר-נובות, וגם לגבי הסופר-נובה המסוימת הזו מ-.1987 אחת
השאלות שמעניינות את המדענים היא, מדוע הסופר-נובה היתה חלשה
יחסית לסופר-נובות אחרות. חקירה נוספת של הנתונים שהאבל עתיד
לאסוף תוכל לספק רמזים לכך. שאלה נוספת היא מה נשאר במקום שבו
היה הכוכב שהתפוצץ בסופר-נובה. יש שלוש אפשרויות, אומר פרופ'
מעוז. הראשונה, והפחות סבירה מכולן, היא שהכוכב כולו התפוצץ
ולא נשאר דבר ממנו; אפשרות אחרת היא שנוצר במקום כוכב
ניוטרונים – כוכב שבו החומר מרוכז בצפיפות מאוד גבוהה; וייתכן
גם שכאשר הכוכב קרס לתוך עצמו נוצר במקום חור שחור.
{הופיע בעיתון הארץ, 23/2/2000{
אתר הידען היה חלק מפורטל IOL מקבוצת הארץ
