שיגור מעבורת החלל נדחה ביומיים לפחות.

אמיר ברנט מספר על משימותיהם של אנשי צוות הדיסקברי במשימה STS-116

אמיר ברנט – האגודה הישראלית לאסטרונומיה

היום (שישי) אמור היה להתקיים שיגור של מעבורת החלל דיסקאברי, משימת STS-116. דקות ספורות לפני תום הספירה לאחור השיגור בוטל עקב עננות נמוכה וסיכויים לגשם, כרגע מועד השיגור הבא הנו יום ראשון לפנות בוקר (שבת בערב שעון ארה”ב).

שיגור זה, ה33 במספר של מעבורת החלל דיסקאברי הנו אל תחנת החלל הבינלאומית, המשימה העיקרית של האסטרונאוטים הנה להרכיב רכיב שנקרא P5 אשר יוכל לסובב את הלוחות הסולאריים ישירות אל השמש ולהגביר את ניצולם. לצורך כך יהיה על האסטרונאוטים לפרק חלקים אשר היו חשופים זה שנים ספורות לתנאים הקשים אשר שוררים בחלל (ואקום, קרינה חזקה, הבדלי טמפרטורות קיצוניים ועוד), דבר אשר עשוי להתגלות כבעייתי.

צוות המעבורת מורכב ברובו מאסטרונאוטים שלהם תהיה זו המשימה הראשונה, מלבד מארק פולנסקי שיהיה מפקד המשימה אשר שוגר בעבר במשימת STS-98. בין האסטרונאוטים נמצא כריסטר פוגלסאנג (Fuglesang) השוודי הראשון שישלח לחלל מטעם סוכנות החלל האירופית, מעבר להיותו אסטרונאוט ודוקטור לפיסיקת חלקיקים כריסטר היה בעברו אלוף שוודיה בהעפת צלחות מעופפות (פריסבי) וייתכן שינצל את שהותו לשבירת שיאי עולם בתחום, בראיון לרשת ABC אמר כי בכל מקרה הוא אינו מתכנן לקחת אותה להליכת החלל שלו, שכן אז “זו בוודאי תהיה הטיסה האחרונה שלי”. האסטרונאוטית סוניטה ויליאמס (Williams) תישאר בתום המשימה בתחנת החלל הבינלאומית. צוות הדיסקאברי כולל 7 אסטרונאוטים ובנוסף להם ישנם כרגע בתחנת החלל הבינלאומית שני אסטרונאוטים וקוסמונאוט.

המעבורת תשוגר מרציף 39B שיגור זה יהיה האחרון ממנו שכן עתה הרציף יוסב לשימוש של טילי הארס-1 (Ares-I) אשר יהוו חלק מתוכנית NASA לחזור אל הירח ולהגיע אף למאדים. דבר זה יהווה סגירת מעגל, שכן רציפי 39A וB נבנו במקור בשנות ה60 כאתרי גיבוי לשיגורי האפולו לירח. עם סגירת רציפי שיגור אלו צי המעבורות צועד לעבר פרישה. מאז התרסקות מעבורת החלל קולומביה, אשר בין אנשי צוותה נספה אל”מ אילן רמון ז”ל לפני כ4 שנים הושהו שיגורי המעבורת ועתה קצב השיגורים מתחיל להתגבר, שיגור המעבורת הבא מתוכנן למרץ 2007, שיגור המעבורת האחרון מתוכנן ל2010. המעבורות תשמשנה בעיקר להרכבת תחנת החלל הבינלאומית אך משימה נוסת מתוכננת גם לשדרוג טלסקופ החלל האבל. טיסות לצורכי מחקר כמו זו בה השתתף אילן רמון ז”ל בוטלו לגמרי.