מה ההבדל בין תאי גזע עובריים לבוגרים, מהי שורת תאי גזע, מה המיוחד בתאי הגזע בחבל הטבור, ומהו בנק תאי גזע
* תאי גזע עובריים: תאים המופקים מעובר, תוצאה מהפריה מוצלחת של ביצית על ידי תא זרע בתקופה שלפני ההשרשה שלהם בדופן רחם האם. איסוף תאים אנושיים כאלה אפשרי בחמישה-שישה הימים הראשונים מרגע ההפריה. נוטלים אותם מהחלק הפנימי של קבוצת התאים שממנה מתפתח במהלך ההריון אדם שלם. כל תא כזה זהה לאחר: הוא רב תכליתי. בתהליך הנקרא "התמיינות", התאים מתכווננים ליצירת הרקמות והאיברים השונים, כשכל תא גזע עוברי יכול להתפתח לכל איבר או רקמה. המדענים מבקשים לשלוט בתהליך הזה.
* שורת תאי גזע עובריים: הנצחת המצב והתכונות העובריות של תאי גזע ראשוניים. חומרים ביולוגיים וכימיים יוצרים את "השורה", שבה תאים עובריים ממשיכים להתחלק ללא התמיינות. התאים מגודלים אז במעבדה, על גבי מצע הזנה מיוחד. כיום, שכבת ההזנה בניסויים הם תאי עובר של עכבר. נטיית המדענים היא להיפטר מהר ככל האפשר משכבת ההזנה העכברית ולעבור לשימוש בשכבת הזנה שמקורה אנושי או למצוא דרך לא להזדקק לה כלל, כשיהיה מדובר בתאי גזע להשתלה באדם.
* תאי גזע בוגרים: תאים הנמצאים בגוף האדם כל חייו, לפחות בחלק מהרקמות. לא מכבר התגלה שהם מצויים גם במוח. זוהי תגלית דרמטית כיוון שעד כה סברו שרקמת המוח לא מתחדשת. תפקידם לדאוג לחידוש בלתי פוסק של רקמות, כמו עור, רירית המעיים, מוח העצם והדם. תא גזע בוגר נחלק לשניים: תא אחד מאותה חלוקה הופך לרקמה שבה הוא מצוי לצורך התחדשותה, ותא שני ממשיך לתפקד כתא גזע. בישראל נעשו נסיונות מוצלחים (למשל בחברת הסטארט-אפ SBTמפארק המדע ברחובות) לשימוש בתאי גזע בוגרים לצורך יצירה מכוונת של רקמת עצם, סחוס וגידים לצורך השתלה במקרה של שבר פתוח.
* תאי גזע מחבל הטבור: תאי הגזע של הדם. בעולם התעוררה דרישה של אנשים לשמר בהקפאה עבורם דם מחבל הטבור של צאצאיהם לצורך השתלה עתידית (אם חלילה יזדקקו, למשל, להשתלת מוח עצם). תהליך השימור זול ולאחרונה מוקמים בעולם וגם בישראל בנקי דם חבל הטבור. לאחרונה דיווחה רשת סי.בי.אס על נער אמריקאי בן 15 החולה במחלת הדם הגנטית הנדירה אנמיה חרמשית, שעירויי דם תכופים חדלו להועיל לו. הוזרקו לו תאי דם מחבל הטבור שנמצאו בבנק הדם בניו יורק ושהתאימו לגופו, והתוצאה היתה מדהימה: בעקבות ההזרקה, לא רק שהנער נמצא בתהליך ריפוי מתקדם, אלא שגם סוג הדם שלו השתנה O-מ B-ל.
* בנק תאי גזע : בנק שיתבסס על שורות תאי גזע עובריים שישמשו להשתלות לפי התאמה לחולה. אפשרות נוספת היא שייעשו בתאי הגזע העובריים שינויים גנטיים שיהפכו אותם לתאים אוניברסליים, שיתאימו לכל תכלית ולכל השתלה. מדובר ברעיון חדש, שיישומו תלוי כמובן בהתפתחות הטכנולוגיה הנדרשת.
