אחד מגלגליו של רכב החלל “ספיריט” הפסיק לעבוד, בדיוק כשהחורף מגיע ואור השמש מספיק להטעין את הסוללות לנסיעה של שעה אחת ביום בלבד
אחת מששת הגלגלים של רכב החלל “ספיריט”, המבצע משימה במאדים, הפסיק לעבוד. כעת על הרכב להגיע למדרון באמצעות מדחף, כדי שיוכל לקלוט קרני שמש ולהמשיך לתפקד. מדובר בגלגל הימני-קדמי של הרכב. גלגל זה סבל כבר בעבר מבעיות דומות, אך השבוע חדל המנוע המסובב את הגלגל הזה מלפעול. כך נמסר מהמעבדה להינע סילוני של נאס”א (JPL) בפסדינה, קליפורניה. “המנוע לא מייצר כל זרם” אמר ג'ייקוב מטייביץ', מנהל צוות ההנדסה של הרכב.
המהנדסים בודקים כעת אם יש תקלה במגעים במנוע החשמלי.
“ספיריט” מנסה להגיע לעמדה, שממנה יוכל לקלוט אנרגיה סולארית ככל שניתן במהלך החורף. לרכב נותרה אנרגיה לשעה אחת של נהיגה בלבד מדי יום וגם זה, רק אם הוא נמצא באיזור שטוח. הקיץ יגיע לאיזור במאדים בו נמצא הספיריט רק בעוד מאה ימים, בתום עונת החורף.
הבדיקות השונות שנערכו על הגלגל התקול גזלו זמן הכרחי לטעינת האנרגיה של רכב החלל. זהו היום ה-779 של הרכב על מאדים. הרכב נמצא במרחק כ-100 מטרים מנקודה באיזור הצפוני של תצורה המכונה “גבעת מק'קול” ביום שישי, נקודה הפונה לעבר המקום בו נמצאת השמש, וזאת כדי שהרכב יוכל להפנות את קולטי השמש אליה בחורף הדרומי.
“ספיריט” ותאומו “אופורטוניטי” נחתו על שני צדדיו של הכוכב האדום בינואר 2004. במקור נועדו לשהות על מאדים למשך 90 ימים. “אופורטוניטי” נמצא קרוב יותר לקו המשווה של מאדים ונמצא בדרכו למכתש ענק, בקצב של כ-2 ק”מ בשעה.
