‫לראות באמצעות המדע / ג'וליה קלדרון‬

גופות מכרסמים נעשים שקופים באמצעות שיטה חדשה

אין ספק שהצצה לתוך גופם של בעלי חיים מובילה לתגליות מדעיות. שנות ה-60 וה-70 של המאה העשרים ידעו שטף של מחקרים בביולוגיה התפתחותית וגנטית לאחר שהמעבדות החלו לחקור יצורים שקופים כגון נמטודות Caenorhabditis elegans)) ודגי זברה Danio rerio)). המדענים יכלו לעקוב ולראות כיצד תאים צעירים של היצורים האלה מתפתחים לגוף שלם. עכשיו, בפעם הראשונה הם יכולים לראות גם דרך גופם של יונקים בזכות טכניקה שיכולה לגרום לעכברים ולחולדות, ואולי גם בעלי חיים גדולים יותר, להיעשות שקופים.

מדענים יודעים לעשות זאת ברקמות כגון מוח של יונקים, אבל התהליך עלול להימשך חודשים. כדי להאיץ את התהליך וליישם אותו בקנה מידה גדול יותר, ויוויאנה גַרדינָרוּ, נוירוביולוגית במכון הטכנולוגי של קליפורניה (קלטק), השתמשה כך בכלי דם של מכרסמים. הצוות הזריק לגופה של חולדה מתה סדרה של כימיקלים שחדרו לרקמותיה דרך כלי הדם. החומרים החליפו שומנים אטומים לאור בנוזל צלול. בתוך שבועיים נעשתה החולדה לדגימה דמוית ג'לי שאפשר לראות דרכה. החוקרים פרסמו את תוצאותיהם באוגוסט 2014 בכתב העת Cell, בצירוף תמונות שלא מומלץ להביט בהם בזמן האוכל.

בתום התהליך הצליחה גרדינרו להסתכל על תאים שסומנו בצבע או בנוגדנים. יכולת זו עשויה לעזור לחוקרים אחרים למפות סיבי עצבים או לעקוב אחר תאים סרטניים. "אנחנו יכולים לראות דברים שלא היינו יכולים לראות קודם לכן," אומר גואנגפינג גָאו, מטפל גֶני בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מסצ'וסטס, המעוניין לעקוב אחר נגיפים בגוף. גרדינרו אומרת שהטכניקה יכולה להתאים לכל יצור שיש לו מערכת כלי דם, אפילו לבני אדם.