חללית המחקר “קאסיני” ערכה את מדידות הטמפרטורה המדוייקות ביותר של טבעות שבתאי. המידע שנאסף ע”י ספקטרומטר האינפרא-אדום המרוכב שעל החללית בעת כניסתה למסלול היקפי סביב כוכב הלכת, מראה את הבדלי הטמפרטורות שבין הטבעות; האיזורים הקרים והחמים יחסית שבטבעות
חללית המחקר “קאסיני” [Cassini] ערכה את מדידות הטמפרטורה המדוייקות ביותר של טבעות שבתאי. המידע שנאסף ע”י ספקטרומטר האינפרא-אדום המרוכב שעל החללית בעת כניסתה למסלול היקפי סביב כוכב הלכת, מראה את הבדלי הטמפרטורות שבין הטבעות; האיזורים הקרים והחמים יחסית שבטבעות.
בתמונה הזו הצבעים אינם אמיתיים, ומראים את הטמפרטורות שבצד הלא מואר של הטבעות; אדום: “חם” בגדר 160- מעלות צלזיוס (110 קלווין), ל-“קר” – כחול: 200- מעלות צלזיוס (70 קלווין). הצבע הירוק מסמל טמפרטורה של כ-180- מעלות צלזיוס [90 קלווין].
המידע מראה כי איזורים אטומים של הטבעות, כמו הטבעת החיצונית [A ring] והטבעת האמצעית [B ring] קרים יותר, בעוד איזורים שקופים יותר, כמו “פילוג קאסיני” [Cassini Division] הנראה בין טבעת A ל-B באדום, או טבעת C הפנימית [הצבועה בצהוב ואדום] חמים יותר. מדענים צפו כי כך עלול להיות, מכיוון שאיזורי הטבעת האטומים יתנו לפחות אור לעבור דרכם, ואיזורים שקופים יתנו ליותר. תוצאות אלה מראות בפעם הראשונה כי קבוצות טבעת בודדות ונבדלות בטבעת C ובפילוג קאסיני קרות יותר מן האיזורים האטומים שסביבם.
המדידות נלקחו בראשון ליולי, 2004, בקצרה לאחר כניסתה של “קאסיני” למסלול היקפי סביב שבתאי. כיום, קאסיני הינה כה קרובה לכוכב הלכת, ושום תמונות של הצד החשוך של הטבעות לא יכולות להילקח. לפיכך, תמונת הטמפרטורה הוצמדה לתמונה של הצד המואר של הטבעות. תמונה זו נלקחה בחשיפה ארוכה על יתר המידה, ועל-כן שבתאי נראה לבן. ניתן לראות את ירחו של שבתאי אנקלדוס [Enceladus] מתחת לטבעות, קרוב למרכז התחתון של התמונה.
מכשיר האינפרא-אדום שעל החללית, אחד משנים-עשר המכשירים שעל ה”קאסיני”, ימדוד פליטות אינפרא-אדום מן האטמוספרות, טבעות, ומשטחים. ספקטרומטר זה יצור פרופילים של מבני האטמוספירות והגזים שעל טיטאן ושבתאי. במשך סיור ארבע-השנים של קאסיני, יאספו המדענים מידע בנוגע לתכונות החום והרכבם של טבעות שבתאי וירחיו הקפואים.
