איך סרטנים עצלים הופכים בין לילה לאצני מרתון?

לאחר חודשים של חוסר פעילות יחסי, הסרטנים האדומים מאי חג המולד, רצים את המרתון…

לאחר חודשים של חוסר פעילות יחסי, הסרטנים האדומים מאי חג המולד, רצים את המרתון…

תוך 5-6 ימים, נודדים סרטני אי חג המולד ממשכנם שביער הגשם אל האוקיינוס- מסע של 5 ק”מ- כדי להזדווג. במהלך הנדידה השנתית של הסרטן היבשתי של אי חג המולד הוא מצליח לעמוד בתנועה איירובית למשך 12 שעות ביום לעומת 10 דקות בלבד במהלך עונת המנוחה בה השרירים הופכים במהירות לאנאיירוביים. המהפך העונתי הזה, לשריר בעל סיבולת וחזרה, חיוני לנדידת הסרטנים.

כיצד הם נכנסים לכושר כל כך מהר? כדי למצוא את התשובה נסעו החוקרים לאי כריסטמס – אי חג המולד שבאוסטרליה- אי קטן ובו מתגוררים 1,500 תושבים. האי מצוי באוקיינוס ההודי, 2,360 ק”מ צפונית לעיר פרת’, 500 ק”מ דרומית לג’קרטה שבאינדונזיה. האי ייחודי בסוגי הצמחים ובעלי החיים הגרים בו ו- 65% משטחו מוקדש לשמורת טבע.

לצורך מחקרים אספו המדענים שרירים מרגלי הסרטנים במהלך הנדידה ו-6 חודשים לפני כן, כאשר הסרטנים היו בתקופת מנוחה ביער הגשם. שיטת העבודה ששימשה את החוקרים היתה שימוש בספריות ביטוי של גנים, האחת משריר בתקופת המנוחה והשניה משריר בתקופת הנדידה. אנליזה גנטית חשפה הבדלים משמעותיים בביטוי של 14 גנים בין שתי הדגימות- זאת ע”פ דיווח של קבוצת החוקרים בגיליון מאי של כתב העת Journal of Experimental Biology. שינויים אלה סייעו לסרטנים להכין את שריריהם למסע הארוך והמפרך ע”י שינוי האופן בן השרירים מייצרים אנרגיה. פעילות הגנים בסרטנים במנוחה מסייעת לסיבי השריר לבצע מטבוליזם אנאיירובי, אשר אינו דורש חמצן ומתאים למאמץ קצר טווח. מצד שני, ביטוי הגנים בסרטנים בנדידה, מעודד מטבוליזם איירובי, אשר דורש חמצן ומתאים במיוחד לפעילויות הדורשות כושר עמידה ומאמץ גבוהים. שינוי מטבוליזם השרירים, ע”י שינוי ביטוי הגנים, מאפשר לסרטנים לעבור במהירות רבה ממצב “מנוחה” למצב “נדידה”.
חבל שאצלנו, בני האדם, המנגנון לא עובד כך וכדי להיכנס לכושר צריך… להתאמן.