האם שורצים החיים בכל היקום?
ייתכן שכדור הארץ מפזר את זרעי החיים ברחבי הגלקסיה. וויליאם נפייר, אסטרונום במצפה ארמך בצפון אירלנד, אומר כי ייתכן שמיקרובים “תופסים טרמפ” על גרגירי אבק ונעזרים בשמש כמקור אנרגיה. מדענים הרהרו בשאלה האם החיים היו יכולים לעבור בין מערכות שמש מאז המאה התשע עשרה. חלקם חושבים, שהתנגשויות בין כוכב לכת, המכיל חיים, וגרם שמיימי אחר עשויות להעיף אבנים וסלעים, שנושאים אורגניזמים חיים, לחלל. הנבגים הקפואים האלה עשויים לעשות דרכם לעולמות אחרים – רעיון הידוע בשם “פאנספרמיה”.
ואולם, הסיכויים למאורע כזה הם די קלושים. על הנבגים לשרוד את פגיעת המטאור ואת הזריקה לחלל. לאחר מכן יהיה על הסלע לעזוב את מערכת השמש ולנחות על כוכב לכת אחר, שמסוגל לקיים חיים. כמו כן יהיה על הסלע להגיע לשם במהירות. הקרינה בחלל תבשל כל אורגניזם בסלע חללי. לרוב, אומר נפייר, “הסלעים יהפכו לסטריליים עד שיגיעו לקצה מערכת השמש.”
מיקרובים ישרדו אם יצליחו להימלט מהכבידה של השמש במהירות. נפייר אומר, כי זה עשוי לקרות, אם הסלעים עליהם יושבים המיקרובים יטחנו לאבק.
כדור הארץ ושאר כוכבי הלכת במערכת השמש נעים דרך ענן של גרגרים, שנקרא אבק זודיאק. אלה הן שרידים של התנגשויות בחגורת האסטרואידים ומעבר של שביטים.
ביכולתו של האבק הזה לגרום לבלייה של כל דבר שעובר דרכו, אומר נפייר. התהליך הזה עשוי לטחון סלע בגודל של מטר בתוך 20,000 עד 200,000 שנים, הוא מעריך. אם מתפרק שביט באזור, כמו שקורה כמה פעמים כל מיליון שנים, הוא גורם לאבק להיות סמיך יותר. כתוצאה מכך תהליך הבליה עשוי להתרחש בתוך כחמש מאות שנה.
נפייר אומר, שגרגיר אבק ברוחב של פחות מעשירית המילימטר עדיין עשוי לשאת עליו אורגניזמים חיים. הלחץ מהשמש יכול להעיף חלקיק כה קטן מחוץ למערכת השמש במהירות. אותו כוח “לחץ” מהשמש עשוי יום אחד לשמש להנעת חלליות ביקום.
גרגיר כזה יכול לגמוא מרחק של כשש שנות אור ב-70,000 שנה – זה מרחק מספיק כדי להגיע לכוכבים אחרים. ייתכן שאנו מוקפים בדיסקה ביולוגית ענקית של אורגניזמים קפואים, שמרחפים להם על גרגירי סלעים, אומר נפייר, שיכולים לנדוד להם החוצה ממערכת השמש די בקלות.
כדור הארץ כנראה מפיץ את זרעי החיים שלו במידה המרובה ביותר, כאשר הוא עובר דרך ענן מולקולרי ענק, המורכב מחומר ממנו נוצרים כוכבים. המעבר הזה התרחש כחמש פעמים מאז החלו החיים על כדור הארץ.
נפייר מעריך, כי בכל מעבר כזה עברו כשלושה מיליארד טריליון מיקרובים מכדור הארץ לענן. הוא אומר, שהסיכוי של כמה מהם להגיע לכוכב לכת דמוי ארץ אחר הוא די גבוה. תהליך דומה עשוי להסביר את הופעת החיים על כדור הארץ מלכתחילה, הוא מוסיף.
