זו החללית הראשונה המשוגרת למאדים לאחר שב-1999 נכשלו בזו אחר זו שתי חלליות
תמרה טראובמן
אם לא יתעוררו תקלות של הרגע האחרון, החללית “אודיסאת מאדים “2001 תשוגר מחר למאדים. סמוך לשעה שמונה בערב תצא החללית מבסיס השיגור בקייפ קנברל, פלורידה, למסע בן כשישה חודשים בחלל שבסופו תגיע ל”כוכב האדום” ותחוג סביבו כמו לווין.
אם החללית תגיע למאדים בשלום, היא תאסוף מידע על מבנה הקרקע של כוכב הלכת, תחפש סימני מים ותספק מידע חיוני על הקרינה שם
והסכנה הטמונה בה לאנשים שאולי יגיעו לשם בעתיד.
הרבה מונח על כתפי “אודיסאה” (“”Mars Odyssey 2001), שהוקמה
בעלות של 297 מיליון דולר. זו החללית הראשונה המשוגרת למאדים
לאחר שב-1999 נכשלו בזו אחר זו שתי חלליות. אודיסאה היא גם
החללית הראשונה שנאס”א שולחת למאדים לאחר שינויים יסודיים
בתוכנית המאדים שלה, לאור
גילוי הסיבות לכישלונות הקודמים.
הכישלון הכפול מ-1999 של החלליות “מארס קליימט אורביטר” ו”מארס
פולר לנדר”, הוביל לארגון מחדש של בקרת הפרויקט
ותפעולו, וכן לבדיקות קפדניות יותר – גם במחיר דחיית מועדי
שיגור של חלליות.
ממסמכים שפירסמה נאס”א השבוע מתברר שהבדיקות הנוספות והשינויים
שנאלצו לבצע בחומרה הגדילו את העלות של אודיסאה לבדה בכ-12
מיליון דולר.
“אנחנו אכולי ציפייה”, אמר אתמול ג'ורג' פייס, מנהל פרויקט
האודיסאה במעבדה להנעה סילונית בקליפורניה, המנהלת את הפרויקט
עבור נאס”א. “השאלה שמנקרת אצל כולם היא 'האם היא תעבוד?'. זה
חייב לעבוד”.
הצלחה במשימת האודיסאה תחזק את ידיה של נאס”א להמשיך בתוכנית
שאפתנית שבמסגרתה יישלח למאדים רובוט, שיאסוף דגימות קרקע
וסלעים ויחזירם לכדור הארץ. תוכנית זו לא תצא לפועל לפני .2011
כישלון במשימה, לעומת זאת, ינחית מכה קשה על תוכנית חקר המאדים
של נאס”א, ויפגע בשאיפתה לשגר לשם חללית בכל הזדמנות שיגור (כל
26 חודשים).
צוות חקירה עצמאי וצוותי בדיקה פנימיים של נאס”א קבעו כי
כישלונן של שתי החלליות הקודמות נבע מניהול כושל של הליכי
הבדיקות והעדר תקציב.
לדברי הצוותים, נאס”א רצתה לשלוח למאדים חלליות רבות, ולכן
הקצתה לכל פרויקט בערך %30 פחות מהתקציב הדרוש לו. האורביטר
נהרסה עקב טעות בתוכנה, שנבעה מבלבול בין שיטת המדידה המטרית
לשיטה הבריטית, המשתמשת באינצ'ים. הקשר עם הלנדר אבד רגעים
לפני שהיתה אמורה לנחות במאדים, כנראה כתוצאה מאות מוטעה שגרם
לחללית
לחשוב שכבר הגיעה לקרקע בעוד היתה בעצם בגובה של כ-40 מטרים
באוויר.
“בהקמת האודיסאה”, אמר פייס תמול, “במקום רק לתקן את הבעיות
שגרמו לכישלון המשימות הקודמות, ניסינו לצפות מראש ולמנוע
רשימה ארוכה של סיכונים אפשריים”. כדי למנוע בלבול מביך נוסף
בין אינ'צים לסנטימטרים, הסביר פייס, “נשמר תיעוד מפורט של
שיטת המדידה בה השתמשו בכל שלב בפיתוח החללית”. בנוסף,
“האודיסאה תיכנס למסלול גבוה יותר סביב מאדים כדי להפחית את
הסיכון שתתקרב מדי לאטמוספירה ותימשך
למטה”.
אם אודיסאה אכן תגיע בשלום למאדים, היא עשויה לשפוך אור על חלק
מהמסתורין האופף את כוכב הלכת. המכשירים שנושאת החללית אינם
מסוגלים לאתר סימני חיים, אבל מדענים מצפים שהמידע שיעבירו
המכשירים יסייע להבין אם התנאים במאדים איפשרו, ואולי עדיין
מאפשרים, קיום חיים.
אחת המערכות המותקנות על גבי האודיסאה היא “.”Imaging System
Thermal Emmission המערכת יכולה למדוד קרני אור בתחום הנראה
ובתחום האינפרא אדום המוחזרות ממאדים. כך ניתן למפות את תפוצתם
של מינרלים כמו פחמות, גפרות, סיליקטים וכו', הנמצאים מעט מתחת
לפני השטח של מאדים.
המכשיר “מד ספקטרום למדידת קרני גאמא” יאפשר לבחון בשיטות של
חישה מרחוק מה נמצא מתחת לפני השטח. המכשיר מזהה יסודות כימיים
וקובע את ריכוזיהם. הוא יוכל גם לחשב את ריכוזי המימן, וכך
להסיק אם קרוב לפני השטח יש מים או קרח.
בצילומים שחלליות שלחו בעבר ממאדים נראים תוואי נוף שנדמה
שנוצרו על ידי מים זורמים: ערוצים, קניונים ותצורות קרקע דומות
מאוד לקו חוף קדום. מדענים גם סבורים שמתחת לקרקע המאדים
נמצאים מצבורי מים קפואים. חוקרים שניתחו צילומים ששלחה “מארס
גלובל סרווייר “אמרו ביוני שמצאו בצילומים מאפייני קרקע הדומים
להפליא לערוצים הנוצרים על ידי התפרצות מים תת קרקעיים.
ואולם, גם אם לא יתגלו מים במאדים ויתברר כי כוכב הלכת אינו
מסביר פנים לחיים, חקירתו יכולה לסייע בהבנת היווצרות החיים על
כדור הארץ.
הרבה מהעדויות על תחילת החיים נהרסו כתוצאה מהתהליכים
הגיאולוגיים הדינמיים העוברים על כדור הארץ. “הרמזים להיסטוריה
של מאדים עדיין שם”, אמר פייס. “תולדות כוכב הלכת, שנוצר בזמן
חופף לכדור הארץ, כתובות ביסודות הכימיים ובמינרלים. הן לא
יספרו את כל סיפור התפתחות מאדים, אבל הן תורמות משמעותית
לפאזל המכונה מאדים”.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~404220458~~~77&SiteName=hayadan
