האנג וו-סוק, המדען הדרום הקוריאני שעורר התרגשות בעולם לאחר שהכריז על פריצת דרך במחקר תאי הגזע והשיבוט, הודה במאי 2005, כי זייף את תוצאות מחקרו.
בתחום המדע אין מקום שני. הפרסים הגדולים מוענקים למי שמציגים ממצאים המשנים את דרך החשיבה המדעית. המנצחים מודדים את הצלחותיהם בתקציבי מחקרים, בעוזרי מחקר, במשרות הוראה מפתות ובמספר הפעמים שממצאיהם מצוטטים בידי מדענים אחרים. לכסף אין חשיבות רבה. רק מעטים עוסקים במדע כדי להתעשר – התחרותיים שבהם שואבים הנאה מהיכולת להקדים את האחרים, לקבוע את הקצב.
את זאת משיגים כשמפרסמים ראשונים. יש מערכת בקרה אוטומטית לחשיפת הונאות – ניסוי מדעי מוכרח להיות כזה, שאפשר לחזור עליו. אך תמיד יש פיתוי לטעון להצלחה קודם שהושגו ההוכחות החותכות. אם תוצאות הניסויים אינן מאמתות את התחזיות, תמיד יש פיתוי לעוות את התוצאות.
האנג וו-סוק, המדען הדרום הקוריאני שעורר התרגשות בעולם לאחר שהכריז על פריצת דרך במחקר תאי הגזע והשיבוט, הודה במאי 2005, כי זייף את תוצאות מחקרו. הוא ועמיתיו טענו, כי הצליחו לשבט עוברים מתאי עור ויצרו 11 שורות של תאי גזע עובריים. בנובמבר החל אחד מעמיתיו האמריקאים של האנג לפקפק בשיטותיו, ובתוך כמה שבועות החלו גם אחרים לשאול שאלות. בסוף דצמבר התפטר האנג מכל תפקידיו והתנצל לפני העם הקוריאני.
עולם המדע מלא מדענים שמיהרו לדפוס ובידיהם ממצאים שהתבררו כמוקדמים מדי. ב-1988 טענו שני פיסיקאים חשובים ממדינת יוטה בארצות הברית, כי הצליחו להשיג היתוך קר – היווצרות ספונטנית של אנרגיה תרמו-גרעינית. זה 50 שנה מדענים חולמים על בניית כור שיספק אנרגיה בלתי מוגבלת. עד עתה הצליחה הטכנולוגיה לייצר אנרגיה המתמידה רק למשך חלקיקי שנייה. הצוות מיוטה טען, שהשיג תוצאות טובות יותר על ידי הולכת זרם חשמלי במים ובגוש פלדיום (יסוד כימי). סכומי עתק הובטחו למחקר, והמרוץ להשגת ההיתוך הקר החל. עוד חוקרים שהשתוקקו לנצח במרוץ הודיעו גם הם, שהצליחו להשיג היתוך קר. לאחר כמה חודשים הוכח, כי התוצאות ביוטה היו כוזבות.
באותו עשור נשמעו גם טענות נגד ה"גילוי" האמריקאי של נגיף האיידס. הצרפתים היו משוכנעים, שהאמריקאים בסך הכל גילו דגימה שנשלחה אליהם ממכון פסטר בפאריס. העניין יושב לבסוף באמצעים דיפלומטיים, אך הסכסוך הותיר אווירה עכורה וביקורת על הנהלים המדעיים של מכון אמריקאי מסוים.
ב-1999 מעבדה אמריקאית מפורסמת הגדילה את הטבלה המחזורית. המדענים טענו, כי גילו את היסודות 116 ו-118 – חומר כבד מאוד ובלתי יציב, בעל חיי-מדף שנמדדו בחלקיקי שנייה. מדענים אחרים הגיבו תחילה בהערצה, ולאחר מכן בחשדנות: עד 2002 המעבדה חזרה בה מהתגליות, ופיסיקאי אחד פוטר בגין "בישול" ממצאים.
יש פרסומים שהצליחו להוליך שולל את החוקרים במשך שנים. הפסיכולוגית הבריטית סיריל ברט השתמשה במידע מפוקפק כדי "להוכיח" שאיי-קיו עובר בתורשה, והשפיעה בכך על החשיבה האקדמית במשך עשור לפחות. הביולוג הרוסי טרופים לישנקו שלט במדע החקלאות הסובייטי במשך 25 שנה באמצעות טיעונים, שבכל מקום אחר עוררו גיחוך. ובפיליפינים ב-1971 מצא מומחה ממשלתי אחד שבט מתקופת האבן שלא נחשף לציוויליזציה המודרנית. לבסוף התברר, שהשבט, טאסאדיי, שנהפך לסמל של תום, לא היה אלא מתיחה, ואילו ה"מגלה" נעלם לאחר 12 שנים עם מיליוני הדולרים שנאספו במטרה "להגן" על השבט מפני המודרניות.
מסתבר, שהמדע הוא דמוקרטיה: באקלים אינטלקטואלי בריא טעויות מתוקנות ומעשי מרמה נחשפים. אבל רק באקלים אינטלקטואלי בריא.
טים רדפורד
