כוכב חמה הינו אחד העולמות העוינים ביותר במשפחת הפלנטות של מערכת השמש וזאת מפני שהוא ממוקם קרוב כל כך לתנור הלוהט הקוסמי – השמש
כוכב חמה הינו אחד העולמות העוינים ביותר במשפחת הפלנטות של מערכת השמש וזאת מפני שהוא ממוקם קרוב כל כך לתנור הלוהט הקוסמי – השמש. נוסף על כך הפלנטה הזו היא כה קטנה עד שאינה מסוגלת להחזיק אפילו באטמוספירה משלה. שילוב שני גורמים אלה הופך את התנאים לבלתי נסבלים בפלנטה הזו, במיוחד לתיירים לא רציניים.
במהלך היום הטמפרטורה מגיעה עד 350 מעלות צלסיוס ואילו בלילה היא יורדת עד 140 מעלות מתחת לאפס. סיבובה של הפלנטה סביב צירה איטי מאד: סיבוב אחד של חמה אורך 58.65 ימים במושגים של כדוה”א ואילו מהירות תנועתו של חמה סביב השמש הינה גדולה: שנה על הפלנטה שווה באורכה ל-87.97 ימים שלנו. כך יוצא שכוכב חמה משלים רק 1.5 סיבובים סביב עצמו בזמן שהוא מקיף את השמש, ולכן היממה השמשית במרקורי היא 176 יממות שלנו.
בקטבים של הפלנטה – פער הטמפרטורות קטן יותר.
מדענים טוענים שיש בקטבים מכתשים שאור השמש לעולם אינו מגיע לתוכם, ואפילו ניתן למצוא שם מים קפואים.
החללית היחידה שחקרה את מרקורי עד כה היתה מרינר 10 אשר במהלך שלושה יעפים קרובים שהיא ביצעה בשנים 1974 ו-1975, סקרה כ-45% מפניו. מרינר 10 תמרנה בזריזות כדי לצלם חלק מחצי הכדור המואר במהלך כל יעף, חלפה מאחורי הפלנטה והמשיכה לצלם את הצד הפונה אל השמש בשעה שהחללית התרחקה. תמונותיה בעלות הרזולוציה הגבוהה ביותר צילמו עצמים שגדלם כק”מ וחצי. עיבוד של המידע שהגיע ממרינר 10 הניב את תמונת הפסיפס הדרמתית הנראית כאן. כמו הירח של כדור-הארץ, פני השטח של חמה (מרקורי) זרועי צלקות שנוצרו על ידי התנגשויות. הפס החלק האנכי הנראה מצד ימין למעלה מייצג אזורים אשר עבורם לא היה מידע לבניית התמונה.
