צופים במאדים

“העצם האדמדם הבוהק” – רק 56 מיליון קילומטרים מכדור הארץ

יובל דרור

קישור ישיר לדף זה https://www.hayadan.org.il/mars270803.html

מאדים לא יהרוג אתכם
כוכב הלכת מאדים נמצא היום במרחק של כ-56 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, בפעם הראשונה זה כמעט 60 אלף שנה. “מי שיביט הערב לכיוון דרום-מזרח יראה עצם אדמדם ובוהק. זה מאדים. הוא יהיה העצם הבוהק ביותר בשמיים, למעט הירח”, מסביר רוברט ברץ, ראש תחום אסטרופיסיקה במוזיאון המדע, הטכנולוגיה והחלל שבחיפה.

באזורים שונים בישראל התארגנו קבוצות לצפייה משותפת בכוכב, ובארצות הברית נרשם מחסור בטלסקופים.

אם “האנשים הירוקים הקטנים” מתכננים פלישה ממאדים, כדאי שייצאו לדרך. אירוע קוסמי נדיר גרם לכך שהיום בצהריים יימצא כוכב הלכת במרחק הקטן ביותר מכדור הארץ מזה עשרות אלפי שנים – מרחק של 55,758,006 מיליון ק”מ. הפעם הקודמת שבה מאדים היה כה קרוב לכדור הארץ היתה בשנת 56,617 לפני הספירה. לדברי רוברט ברץ, ראש תחום אסטרופיסיקה במוזיאון המדע, הטכנולוגיה והחלל שבחיפה, לא ניתן להחמיץ את מאדים: “מי שיביט הערב לכיוון דרום-מזרח יראה עצם אדמדם ובוהק. זה מאדים. הוא יהיה העצם הבוהק ביותר בשמיים, למעט הירח”.

המאדים קרב לכדור הארץ באופן מחזורי אחת לשנתיים בערך. הנקודה הקרובה ביותר של המאדים אל השמש נקראת “נקודת הפריהליון”, ובדרך כלל מפגשיהם הדו-שנתיים של כדור הארץ והמאדים אינם מתקיימים בקרבתה. מדי כמה עשורים מתרחשת הפגישה בקרבת הפריהליון, ואז מרחקו של המאדים מאיתנו קטן מהרגיל, כפי שקורה היום.

בכמה אזורים בארץ התארגנו קבוצות לצפייה משותפת. לדוגמה, בהר בנטל שבמרום גולן, המתנשא לגובה של כ-1,200 מטרים מעל פני הים, תתקיים הערב צפייה מודרכת ללא תשלום. ואולם לדברי ברץ, גם מי שמצויד בטלסקופ מתקדם לא יוכל לראות פרטים כלשהם על המאדים, כפי שניתן לראות כשמביטים בירח. “האטומוספירה מקשה עלינו וממילא מדובר במרחק גדול מאוד. במקרה הטוב ביותר יהיה ניתן לזהות את הקוטב הדרומי של מאדים כאזור בהיר יותר על הכוכב”, אמר ברץ. למרות שאורו של המאדים יהיה חזק פי 4,000 מאורו של הכוכב החלש ביותר, לעין בלתי מזוינת הוא ייראה כמו מטבע של חצי שקל ממרחק של 200 מטרים.
מפעילי טלסקופ האבל, מאידך, מתכוונים לנצל את ההזדמנות כדי לצלם תמונות שאמורות להיות החדות והברורות ביותר מבין אלו שצולמו עד כה על ידי הטלסקופ. האבל, המקיף את כדור הארץ בגובה של כ-600 ק”מ, יצלם תמונות באזורים שגודלם קטן מ-24 ק”מ מרובע. עם זאת, לא חסרות תמונות של מאדים. ,Mars Global Surveyor הטלסקופ החללי שמקיף את המאדים מאז,’ 97 צילם לא פחות מ-120 אלף תמונות, שבחלקן ניתן לראות פרטים שאינם גדולים מאוטובוס.

גם בסוכנויות החלל היפאנית, האירופית והאמריקאית ניצלו את האירוע הקוסמי הנדיר כדי לשגר ארבע חלליות לכיוון המאדים. מסע אל המאדים אורך בדרך כלל 12-10 חודשים, אך בשל הקרבה בין כוכבי הלכת הוא ייארך הפעם שבעה חודשים בלבד. החל מינואר צפוי “שיגעון המאדים” להתחדש, לנוכח הנתונים החדשים שיספקו החלליות. הן אמורות להנחית על המאדים רכבי חלל מיוחדים, שיבצעו ניסויים העשויים לשפוך אור על השאלה אם בעבר התקיימו חיים על המאדים.

בינתיים, סוכנויות הידיעות מדווחות על מחסור חמור בטלסקופים בארה”ב. מכירות הטלסקופים ביפאן הוכפלו בהשוואה לשנה שעברה. באינטרנט מתרוצצות שמועות לפיהן מאדים יגרום לשינויים אקלימיים על כדור הארץ, טענות שאין להן בסיס. בהודו האשימו אסטרולוגים את מאדים בפיצוץ הקטלני שהרג שלשום 52 בני אדם.

מי שיחמיץ הערב את ההזדמנות לצפות במאדים, יוכל ליהנות מממנו גם בשבועות הקרובים.