מעבדת לורנס ליברמור תפעיל מחשב על שמבוסס על לינוקס

לאחר שיותקנו ויופעלו ארבעה אשכולות לינוקס, שייבנו על ידי Appro – ספקית של שרתים עתירי ביצועים, ייהנו במעבדה הלאומית לורנס ליברמור בארה”ב מקצב עיבוד משולב של 100 טרה-פלופ * האשכולות יסייעו בחקר האקלים, אסטרו-פיזיקה וניהול המלאי של הנשק הגרעיני של ארה”ב

שרון גאודין, InformationWeek
 
המעבדה הלאומית לורנס ליברמור בארה”ב משתלבת במגמה של מעבר למחשבי על שמבוססים על אשכולות לינוקס, והחלה כבר להפעיל את הראשון מבין ארבעה אשכולות. האשכול מסייע בחקר האקלים, אסטרו-פיזיקה וניהול המלאי של הנשק הגרעיני. בארבע השנים האחרונות נעזרו במעבדה במחשב שפועל בקצב של 11 טרה-פלופ, אלא שכעת כבר אין די בו, והוחלט לעבור לארבעה אשכולות חדשים שייבנו על ידי Appro – ספקית של שרתים עתירי ביצועים, מערכי אחסון ותחנות עבודה. יחדיו יעניקו ארבעה האשכולות קצב עיבוד של 100 טרה-פלופ (טרה-פלופ שווה למאה טריליון חישובים לשנייה).

“הביקוש למיחשוב עתיר ביצועים בקרב החוקרים רק הולך ועולה”, אמר דון ג'ונסטון ממעבדת ליברמור. “אנו מנסים לענות על הביקוש ולהקל על החוקרים ליהנות מהעוצמה של מחשבי העל”. על מנת לקצר את התור הגדול לשימוש במחשבי העל, החליט ג'ונסטון לעשות שימוש בקבוצה של אשכולות. כל אחד מהארבעה יכול להתמקד בבעיה מסוימת ומספר החוקרים שיכולים ליהנות מהמחשב במקביל גדל.

Appro השלימה את הבנייה של הראשון מבין ארבעה האשכולות, המכונה Rhea, וכולל 576 מעבדי אופטרון מסדרה 8,000 של AMD. בשיא מגיע קצב העיבוד של האשכול הראשון ל-22 טרה-פלופ. השלמת הבנייה של שלושה האשכולות הבאים מתוכננת לרבעון הראשון של שנת 2007. לאחר שיושלמו כל האשכולות תכלול קבוצת האשכולות 2,592 מחשבים בעלי ארבעה מעבדים ושמונה ליבות והיא תעניק קצב עיבוד של 100 טרה-פלופ. ויהיה זה מחשב העל השלישי בגודלו במעבדה.

“המהלך משקף את המעבר שמסתמן בשנים האחרונות לאשכולות מיחשוב”, אמר צ'רלס קינג, אנליסט ראשי בחברת Pund-IT Research. “האשכולות גמישים יותר וניתן להפעיל אותם באופן עצמאי ובתצורות שונות”. לדבריו, אם בשנת 2001 היו רק כשלושים אשכולות ברשימת 500 מחשבי העל הגדולים בעולם, הרי שבחודש יוני השנה היו כבר 350 אשכולות ברשימה. “כיום, אשכולות המיחשוב הם הטכנולוגיה השלטת בעולם מחשבי העל”, אומר קינג.

אדריאן סנל, אנליסט מחברת IDC, מסכים עם קינג ומוסיף ש-Appro משלבת באשכולות רכיבי מדף על מנת להימנע ממחיר גבוה מדיי. כך, אם בעבר יכולות היו רק קומץ מעבדות שנהנות מתקציבים גדולים, וכמה חברות ענק, להרשות לעצמן להפעיל מחשבי על – הרי שכיום יכולות חברות רבות יותר לשקול את האפשרות לרכוש מחשבי על. “חלק ניכר מהצמיחה של המיחשוב עתיר הביצועים מקורה במשתמשים חדשים בשוק. לאשכולות המיחשוב יש תרומה מכרעת לקידום השימוש במחשבי על”, אומר סנל.

לדברי ג'ונסטון, המחיר הבסיסי של ארבעה האשכולות עומד על כ-15 מיליון דולרים. “העוצמה הרבה של האשכולות מאפשרת לבצע הדמיות מורכבות יותר, אותן לא ניתן היה לבצע בעבר, ומקדמת את המחקר”.