תצפיות של טלסקופ החלל ג'יימס ווב חשפו את גלקסיית המדוזה הרחוקה ביותר שנצפתה עד כה – עדות לכך שקילוף גז בצבירי גלקסיות התרחש כבר לפני 8.5 מיליארד שנים
גלקסיית מדוזה שהתגלתה לאחרונה, הנראית כפי שהתקיימה לפני 8.5 מיליארד שנים, מטילה ספק בהנחות לגבי התנאים בעולם המוקדם.
אסטרופיזיקאים באוניברסיטה של ווטרלו זיהו גלקסיית מדוזה שהתגלתה לאחרונה, והיא עכשיו הדוגמה הכי רחוקה מסוגה שנצפתה אי-פעם.
מקור שמן של גלקסיות המדוזה הוא מהזרמים הארוכים דמויי הזרועות של גז וכוכבים המשתרכים מאחוריהן. הגלקסיות האלה נעות במהירות דרך הסביבה החמה והצפופה של צביר גלקסיות. כשהן נעות, הגז שמסביב מתנהג כמו רוח נגדית חזקה, שמרחיקה גז מהגלקסיה ודוחפת אותו לזנבות עוקבים. האסטרונומים קוראים לתהליך הזה קילוף על ידי לחץ אוויר דינמי.
הצוות איתר את הגלקסיה הזאת בתצפיות של החלל העמוק שביצע טלסקופ החלל ווב. יש לה היסט לאדום של z = 1.156, כלומר האור שלה נע בערך 8.5 מיליארד שנים כדי להגיע אלינו. במילים אחרות, המדענים רואים את הגלקסיה כפי שהתקיימה כשהעולם היה צעיר בהרבה בהשוואה להיום.
התצפיות האלה פותחות חלון נדיר לשינויי הצורה של גלקסיות ביקום המוקדם ומטילות ספק בהנחות קודמות לגבי התנאים לפני 8.5 מיליארד שנים.
מחקר בשדה COSMOS
התגלית עלתה מניתוח מפורט של שדה COSMOS, אזור בשמיים שטלסקופים רבים חקרו בו בהרחבה גלקסיות רחוקות.
האסטרונומים בחרו את האזור הזה כי הוא נמצא הרחק מהמישור של שביל החלב, וזה מפחית הפרעות מכוכבים ואבק הנמצאים בקדמת השדה. בנוסף, המיקום שלו מאפשר לצפות בו הן מחצי הכדור הצפוני והן מהדרומי. היעדרם של גופים קרובים בהירים מאפשר מבט ברור ולא חסום לתוך החלל העמוק.
"אנחנו עוברים על כמות גדולה של נתונים מהאזור הזה בשמים בתקווה למצוא גלקסיות מדוזה שלא נחקרו בעבר", אמר הפוסט-דוקטורנט ד"ר איאן רוברטס. "בשלב מוקדם של החיפוש שלנו בנתונים מווב איתרנו גלקסיית מדוזה רחוקה בלתי מתועדת שעוררה מייד עניין".
כוכבים צעירים בגז שקולף
לגלקסיית המדוזה החדשה שזוהתה יש מבנה דיסקה אופייני. יוצאים ממנו גושים כחולים בהירים שמשובצים בזרמים העוקבים. האזורים הכחולים האלה הם כוכבים מאוד צעירים.
הגיל שלהם מצביע על כך שהם נוצרו לא בגוף הראשי של הגלקסיה, אלה בתוך זרמי הגז שקולפו. סוג זה של היווצרות כוכבים מתאים למה שאסטרונומים מצפים לראות בגלקסיות שעוברות קילוף על ידי לחץ אוויר דינמי.
מחקר מעמיק יותר של המערכת הזאת גרם למדענים לחשוב שוב מה קרה בצבירי גלקסיות באותה נקודת זמן בתולדות היקום. קודם לכן החוקרים חשבו שצבירים רבים היו עדיין בתהליך היווצרות וקילוף על ידי לחץ אוויר דינמי היה נדיר יחסית.
עוד בנושא באתר הידען:
