תוכנית החלל של ישראל היא ברובה צבאית
מאת: אמנון ברזילי
באפריל '95 הצליח משגר הלוויינים “שביט” מתוצרת התעשייה האווירית (תע”א) להכניס את לוויין הצילום “אופק ,”3 אף הוא מתוצרתה, למסלול סביב כדור הארץ. עם השיגור הצטרפה מדינת ישראל למועדון האקסקלוסיבי של מדינות שיש ברשותן לוויין צילום למטרות מודיעין. מאז, במשך יותר מחמש שנים, משגר הלוויין בכל יום לתחנה הקרקעית בישראל, תצלומים עדכניים באיכות מעולה של אזורים במזרח התיכון, שהם בעלי עניין ביטחוני ואיסטרטגי לישראל.
“אופק “3 הוא לוויין קטן וקל משקל (כ-230 ק”ג) שנע במסלול בגובה נמוך – כ-600-500 ק”מ מעל כדור הארץ (במהלך השנים משתנה המסלול וכיום נע “אופק “3 במסלול של כ-400 ק”מ מעל כדור הארץ). בניגוד ללוויינים שנעים מסביב לקטבים של כדור הארץ, “אופק” נע במרחב שבין כמה קווי רוחב שהמזרח התיכון מצוי בתוכם, ובמקביל לקו המשווה של כדור הארץ. תנועה כזו היא חסכונית ומאפשרת ללוויין לחזור ולבקר מעל אותם אזורים גיאוגרפיים אחת ליומיים-שלושה ולהביא מידע מעודכן.
ההחלטה לבנות לוויין קטן מידות היתה פועל יוצא של אילוצים כלכליים וגם נועדה לאפשר את שיגורו באמצעות משגר הלוויינים הישראלי “שביט”. אלמלא כן, היה צורך לשגרו באמצעות משגר לוויינים באחת ממדינות אירופה, בעלות גבוהה יותר של עשרות מיליוני דולרים.
לווייני הצילום “אופק” פותחו במקורם כלווייני צילום טכנולוגיים תחת חסותה של סוכנות החלל הישראלית (סל”ה). גם הניסויים הראשוניים בהם בסוף שנות ה-80 ובמחצית הראשונה של שנות ה-90 נחשבו לניסויים טכנולוגיים. מנכ”ל סל”ה אבי הר אבן אמר אתמול כי לוויין “אופק” הוא אחד מלווייני הצילום הטובים בעולם.
הטכנולוגיות שהיו בידי התעשיות הישראליות ואשר איפשרו את שיגור “אופק ,”3 התבססו על שלושה מרכיבים עיקריים. המשגר “שביט”, שלפי פרסומים זרים פותח על בסיס טילי הקרקע-קרקע מסוג “יריחו”, מתוצרת התע”א. הלוויין, שפותח על ידי צוות מדעני מפעל מב”ת בראשותו של ד”ר משה ברלב – הצוות שפיתח במקביל גם את לוויין התקשורת “עמוס”. והמצלמה, שפותחה במעבדות אלאופ, והיא מאפשרת צילום ברמת הפרדה גבוהה שנתוניה שמורים בסוד. בעיתוניה של סינגפור פורסם בפברואר השנה כי אלאופ, שבינתיים נרכשה על ידי אלביט מערכות, פיתחה מצלמת לוויינים מתקדמת בעלת רמת הפרדה גבוהה עוד יותר שנמכרה באחרונה לדרום קוריאה.
בינואר '98 נחלה תעשיית החלל הישראלית מפלה צורבת, כאשר נכשל הניסיון לעבות את מערך הלוויינים של ישראל בחלל ולהעלות את “אופק “4 למסלול מסביב לכדור הארץ. בחקירה התברר כי הכשל לא היה בלוויין, אלא באחת ממערכות המשגר. בעקבות כישלון השיגור הכריז שר הביטחון דאז יצחק מרדכי, על אימוץ פרוייקט “אופק” כפרוייקט לוויין צבאי. משרד הביטחון החליט על תקציב מיוחד לפיתוח הלוויין הבא, במסגרת מינהלת פיתוח אמצעי לחימה (מפא”ת) במשרד הביטחון. במקביל הוקם קונסורציום לפיתוח הנגזרת האזרחית של “אופק”. הלוויין הצבאי הבא, “אופק ,”4 ישוגר ככל הנראה לחלל בשנה הבאה.
אמנון ברזילי
{הופיע בעיתון הארץ, 5/7/2000} אתר הידען היה באותה תקופה חלק מפורטל IOL
