האסטרואיד הידוע הגדול ביותר עשוי להכיל מים בכמות הגדולה מזו של כדור הארץ ולהיראות כמו כוכב הלכת שלנו גם מבחינות אחרות, לפי מחקר המעמעם את הגבול בין כוכבי לכת ואסטרואידים.
מיכל לוינשטיין, האגודה הישראלית לאסטרונומיה
האסטרואיד הידוע הגדול ביותר עשוי להכיל מים בכמות הגדולה מזו של כדור הארץ ולהיראות כמו כוכב הלכת שלנו גם מבחינות אחרות, לפי מחקר המעמעם את הגבול בין כוכבי לכת ואסטרואידים.
אסטרונומים צילמו ע"י טלסקופ החלל האבל 267 תמונות של האסטרואיד צרס Ceres. מתמונות אלה ומסימולציות מחשב עוקבות הם מציעים שהאסטרואיד צרס הינו בעל ליבה סלעית וקרום חיצוני דק של אבק.
קבוצה בראשות פטר תומס Peter Thomas מאוניברסיטת קורנל Cornell University בארה"ב אומר שצרס הינו כמעט כדורי – מה שמוכיח שהכבידה שולטת בצורתו. כמו כן, צורתו הלא-אחידה של האסטרואיד מוכיחה שהחומר אינו מפוזר בצורה אחידה בתוכו.
רמזים אלה וחדשים, הכוללים גם צפיפות נמוכה של צרס – מצביעים על פנים מלא במים קפואים – אומרים האסטרונומים.
גדול ועגול
צרס נחשב כבר מזמן לאחד מעשרות אלפי האסטרואידים המאכלסים את חגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק. בעל קוטר של 580 מייל (930 ק"מ) – בערך גודלה של מדינת טקסס בארה"ב – הוא האסטרואיד הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים ובערך 25% ממסתה.
אסטרונומים חשבו שצרס לא התחמם מעולם דיו כדי ליצור שכבות של חומר.
אך מודלים ממוחשבים מציעים עכשיו שלצרס יש פנים שונה – חומר דחוס בליבה וחומר קל בקליפה. תצורות אפשריות כוללות מעטפת עשירה בקרח עשוי ממים סביב לליבה סלעית. אם מעטפת זו מורכבת לפחות מ-25% מים – צרס עשוי להכיל יותר מים מכדור הארץ – לפי הצהרות מ- Space Telescope Science Instituteהמפעיל את טלסקופ החלל האבל עבור נאס"א ועבור סוכנות החלל האירופית.
לפי התסריט האפשרי ביותר מהידע הנמצא בידינו לגבי היווצרות אובייקטים אחרים – לצרס יש ליבה סלעית ומעטפת. המעטפת עשויה כנראה מתערובת של קרח (עשוי מים) עם אבק ומרכיבים אחרים. "המעטפת יכולה להוות אפילו 1/4 מכל האובייקט" אומר מחבר המחקר ג'ואל פרקר Joel Parker מ-Southwest Research Institute. "אפילו שזה אובייקט קטן בהשוואה לכדור הארץ – הוא עשוי להכיל כמות גדולה יותר של מים."
על כדור הארץ, יוצרים המים שכבה דקה בעובי מיילים ספורים במקומות מסוימים ופחות מזה במקומות אחרים. שכבת המים המוצעת לצרס – שהינו קטן בהרבה – הינה בעובי מיילים רבים.
"נפח המים הכולל שעל כדור הארץ הינו בערך 1.4 ביליון קילומטר מעוקב – מתוכם 41 מיליון קילומטר מעוקב מים טריים. אם המעטפת של צרס מהווה אכן 25% ממסתו – זה יתורגם ל-200 מיליון קילומטר מעוקב של מים" אומר פרקר.
עולם עוברי
חוקרים אחרים הכריזו לאחרונה על גילוי 2003 UB313 – אובייקט עגול במערכת השמש שלנו – הגדול פי ½1 מפלוטו ורחוק מהשמש פי 3 ממנו. אך אפילו אובייקט בגודל כזה – קוטר 2,100 מייל שהינו כמעט פי 4 מזה של צרס – אינו מקבל אישור רשמי להיותו כוכב לכת.
האסטרונום בריאן מרסדן Brian Marsden – המנהל את Minor Planet Center שאוסף נתונים על גופים קטנים – אומר שאם פלוטו נחשב לכוכב לכת (פלנטה) , גם גופים עגולים אחרים עשויים להיחשב כפלנטות. תחת הגדרה זו ששותפים לה אסטרונומים נוספים – צרס, 2003 UB313וקומץ גופים גדולים אחרים יכולים להיקרא פלנטות. האלטרנטיבה – הם טוענים – היא להפסיק לקרוא לפלוטו פלנטה.
הסבר נוסף הוא, שצרס הוא מעין כוכב לכת "תינוק" – גירסה לא מפותחת של כדור הארץ ופלנטות סלעיות אחרות. לפי צורת הסתכלות זו, צרס מופיע כפי שפלנטות צעירות נראו לפני 4 ביליון שנים.
התיאוריה המובילה על היווצרות פלנטות גורסת שסלעים קטנים התנגשו זה בזה, נדבקו זה לזה וגדלו בהדרגה. בהסתמך על מיקום ומסלול – עולם מתפתח עשוי או לא להיפגש עם די חומר גולמי כדי לגדול ולהיות כמו 4 הפלנטות הסלעיות המסורתיות.
"צרס הוא עולם עוברי" אומרת לוסי מק'פאדן Lucy McFadden חברת צוות התצפיות במחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת מרילנד שבארה"ב. הסטות גרביטציוניות מצדק מלפני ביליוני שנים מנעו מצרס לאסוף די חומר כדי להפוך לפלנטה ממש."
בשנת 2015 יזכו המדענים במבט קרוב יותר לצרס, כשמשימת Dawn Mission של נאס"א תקיף את האסטרואיד. מבט כזה עשוי לספק רמזים נוספים על הרכבו.
מקור
לידיעה באתר יוניברס טודיי
לידיעה בנושא בספייס.קום
