החוקרים ידמו כוויות באמצעות ג'ל המכיל אבקת צ'ילי שיימרח על כפות הידיים של הנבדקים, או בעזרת כריות חימום בטמפרטורה של 60 מעלות צלסיוס. המתנדבים יכללו אנשים דתיים וחילוניים. לחלקם יוצגו במהלך הניסויים סמלים דתיים כגון ישו הצלוב או הבתולה מריה
מאות בני אדם, שישמשו כשפני ניסיון, “יעונו” בתנאי מעבדה באוניברסיטת אוקספורד, במסגרת מחקר במימון אמריקאי שמטרתו לקבוע כיצד פועל המוח במצבי הכרה שונים והאם אמונה באלוהים יכולה לסייע בשיכוך כאבים, כך דיווחה רשת “בי-בי-סי”.
החוקרים ידמו כוויות באמצעות ג'ל המכיל אבקת צ'ילי שיימרח על כפות הידיים של הנבדקים, או בעזרת כריות חימום בטמפרטורה של 60 מעלות צלסיוס. המתנדבים יכללו אנשים דתיים וחילוניים. לחלקם יוצגו במהלך הניסויים סמלים דתיים כגון ישו הצלוב או הבתולה מריה.
חלק נוסף של המחקר עוסק בבדיקות תחת הרדמה, כדי לבחון מה ההשפעה על המוח של חומרי הרדמה ומדוע זקוקים אנשים מסוימים למינון גבוה יותר שלהם. הברונית גרינפילד, מנהלת מכון המחקר החדש שהוקם לאחרונה באוקספורד – המרכז למדע המוח – אמרה כי לפני 20 שנה חששו המדענים מחקר המוח בשיטות אלה, והוסיפה כי הגישה כיום שונה.
הד”ר אליסון גריי, דוברת של קולג' הפסיכיאטרים המלכותי, אמרה כי “חוויית הכאב תלויה בגורמים ביולוגיים, כגון היקף הנזק לרקמות ושחרור משככי הכאבים הטבעיים, האנדורפינים, במוח”. לדבריה, בעלי אמונה דתית יכולים לשאת כאב רב יותר אם מדובר בכאב לצורך מטרה מסוימת. “להערכתי, זה עשוי להיות תוצאה של הפרשת אנדורפין במוח. תפילות ומדיטציה מובילות להפרשת אנדורפינים, ואלה, בתיאוריה, מעלים את סף הכאב”, אמרה גריי.
במחקר בן השנתיים, שתקציבו בסך 2 מיליון דולר הועבר מקרן ג'ון טמפלטון בארה”ב, יקחו חלק עשרות אנשים שיעברו ניסויים כואבים בתנאי מעבדה. הנוירולוג ג'ון שטיין, מהפקולטה לפיסיולוגיה באוקספורד, אמר כי “הכאב היה במרכז הבעיות שהוגי דעות ואנשי דת הקדישו להן מחשבה”. לדבריו, קיימים הבדלים משמעותיים בסף הכאב של אנשים. “אנו רוצים לקבוע את הקשר בין הכאב לאמונותיהם”.
