עם גוגל – לירח

חברת “גוגל”, בשיתוף קרן X-Prize , הודיעה על פרס איקס חדש, בסך 30 מיליון דולר, שיוענק לקבוצה פרטית שתצליח להנחית על הירח רכב רובוטי שיעביר צילומים מפני השטח

מאת טל ענבר, ראש המרכז לחקר החלל, מכון פישר למחקר אסטרטגי אוויר וחלל

חברת “גוגל”, בשיתוף קרן X-Prize , הודיעה על פרס איקס חדש, בסך 30 מיליון דולר, שיוענק לקבוצה פרטית שתצליח להנחית על הירח רכב רובוטי שיעביר צילומים מפני השטח. המיזם, המכונה Lunar X-Prize, מוגבל בזמן – תאריך היעד הוא 31 בדצמבר 2012. אם אף אחד לא יזכה בפרס במועד האמור, הוא יקטן וילך.

בדומה לפרס של Ansari X, בו זכה הצוות בראשות מתכנן המטוסים ברט רוטן ומייסד מיקרוסופט, פול אלן, עבור הטיסות לחלל של Spaceship One, החללית הפרטית המאוישת הראשונה, תחרות Lunar X Prize של גוגל פתוחה ליזמים פרטיים וגופים לא ממשלתיים מכל העולם.

אם המשימה תבוצע עד ה-31 בדצמבר, 2014, הפרס יופחת ל-15 מיליון דולרים. הזוכה במקום השני יקבל חמישה מיליון דולרים. בנוסף, חמישה מיליון דולרים נוספים יחולקו למי שימצא שרידים מהנחיתה של אפולו או משימות הירח של ברית המועצות, יאתר סימנים למים קפואים על הירח או יצליח לגרום לרכב החלל להמשיך לפעול במשך הזמן הרב ביותר.

פיטר דיאמנדיס, מייסד קרן פרסי האיקס, העריך כי לארבע או חמש קבוצות בארצות הברית יש מיומנות טכנית ומשאבים הדרושים כדי להשתתף במרוץ לירח, וכמספר הזה של קבוצות מחוץ לארצות הברית. הוא אומד את עלות הבנייה, ההטסה והתפעול של גששית על פני הירח בכ-20 עד 60 מיליון דולרים.

לפי חוקי התחרות, יצטרך הרובוט הפרטי לעבור מסע של 400 מטר על הירח ולספק מספר תכנים: דיוקן עצמי, תמונות פנוראמיות ותמונות וידיאו בזמן אמת של הירח.

שיטת הפרסים שהנהיגה קרן פרסי האיקס, נועדה לעודד יזמים ברחבי העולם לעסוק במיזמי חלל שונים, וכן לעורר את דעת הקהל כלפי חקר החלל. יצוין, כי סוכנות החלל האמריקנית נאס”א, נוקטת בשיטה דומה (אם כי סכומי הפרס שלה נמוכים משמעותית) ומקיימת מעת לעת תחרויות טכנולוגיות בתחומים שונים, תחת הכותרת Centennial Challenge. כך לדוגמא, באחת מהתחרויות שנערכו לאחרונה, ניסו צוותים רבים לפתח כפפה לאסטרונאוטים, שתהיה טובה ונוחה יותר מזו שבשימוש נאס”א כיום.

לאתר Google Lunar X-Prize